Beth Fraser maakt sterk gestileerde fashionillustraties en steeds meer zelfgestuurde kunstwerken, in een opvallende collagestijl, die vaak wordt uitgebreid met verschillende media. Haar werk wordt gebruikt voor kunstprints, reclameposters, op maat gemaakte huishoudelijke artikelen en illustraties in Vogue en andere publicaties. In 2019 werd ze tweede bij de jaarlijkse fashionillustratiewedstrijd van Harper's Bazaar UK en in 2020 noemde het tijdschrift haar een van de "opvallende vrouwelijke kunstenaars om in de gaten te houden".

Ze plaatst haar werk op sociale media en levert opdrachten digitaal aan, maar het draait bij haar allemaal om handwerk: ze maakt haar opvallende gelaagde kunstwerken door fysiek papieren vormen uit te knippen, ze met de hand op de juiste plek te leggen en soms verft of tekent ze er ook nog op.

De Canon PIXMA TS6550i is de kern van haar proces geworden. Hij fungeert voor haar als brug tussen de digitale en analoge wereld, en Beth bewandelt die brug beide kanten op. Met de flatbedscanner met hoge resolutie kan ze patronen, structuren en schetsen aan haar digitale schatkamer van basismateriaal toevoegen. Met de wireless printer van superieure kwaliteit kan ze deze elementen en nog veel meer transformeren in de fysieke bouwstenen die ze gebruikt voor haar kunstwerken.

Beth zegt dat het gebruik van de PIXMA TS6550i alles gemakkelijker en sneller maakt. In het verleden knipte ze stukken stof of gekleurd karton uit om in haar collages te gebruiken. Ze schilderde op het karton om verschillende texturen toe te voegen, zoals penseelstreken, in plaats van alleen effen kleuren te gebruiken. "Ik tekende vaak een patroon, zoals een ruitje of zebraprint, en knipte dat vervolgens tot de vorm die ik wilde. Maar je wordt er wel een beetje pietluttig van, want je bent al heel lang bezig met dit ene patroon, en als het dan misgaat, moet je het weer opnieuw doen."

Met de PIXMA TS6550i heeft ze de stoffen en handgetekende patronen nu gescand en kan ze ze printen wanneer ze ze nodig heeft. Ze bewaart ze in haar digitale bibliotheek en zo staan ze altijd klaar voor gebruik. "Ik kan zelfs digitaal plannen, omdat ik kan controleren of het iets is dat ik wil doen voordat ik er volledig voor ga. En dan kan ik ook het voltooide product scannen en dat zelfs bewaren. Er komt gewoon geen eind aan."

Beth vermijdt zorgvuldig downloadbare structuren en beeldelementen die online te vinden zijn. "Vooral als het om een commerciële opdracht gaat, wil ik dat ik alles zelf heb gemaakt, om copyrightredenen. En bovendien kosten de goede materialen geld en daar heb ik geen zin in." In plaats daarvan maakt en scant ze haar eigen ontwerpen en slaat ze deze op in haar persoonlijke toolkit. Ze geeft het volgende voorbeeld: "Ik ben een middag bezig geweest met het creëren van schaduw met krijt, heel naïef en ruw, en heb een gebogen en een rechte versie gemaakt. Deze kan ik vervolgens groter, kleiner of langer printen. Het is een ideale en snelle manier van werken."

De hoge resolutie en kleurgetrouwheid van de scanner van de PIXMA TS6550i zijn essentieel voor Beth, en een enorme verbetering ten opzichte van het gebruik van haar smartphonecamera om dingen te digitaliseren, wat ze in het verleden heeft geprobeerd. Ze gebruikt veel gevonden materialen: kant, haakwerk, kleedjes met ingewikkelde patronen en stoffen variërend van gingham tot een veelkleurige tartan. "Ik heb onlangs mijn losse doek gescand en alle kleine structuurtjes zijn goed vastgelegd. En vervolgens het papier met structuur. Ik kies ze specifiek omdat ze een mooie korrel hebben en die goed wordt opgepikt door de scanner. En als je een stuk papier scheurt, krijg je die mooie textuur op de rand. Ze zijn allemaal van onschatbare waarde voor mij, al die kleine details.

"Ik denk dat mijn beste voorbeeld hiervan een combinatie van stof en papier was. De stof ziet er heel mooi uit en alle gerafelde randjes zijn goed vastgelegd. Maar het mooiste waren de zeer fijne details van het kant. Ik kon erop inzoomen in Adobe Photoshop¹ en alles is zichtbaar. Dat was wat ik vroeger zo moeilijk vond om met mijn smartphonecamera vast te leggen. Maar de scanner kan het allemaal. Ik kon er dan vervolgens stukjes uithalen en die weer ergens anders gebruiken."

Beth heeft ook haar schetsboeken gescand, deels om ze te archiveren en deels om elementen ervan op verschillende manieren te gebruiken. "Ik teken eigenlijk alleen met zwart en wit, maar ik heb de fotomodus gebruikt in plaats van de documentmodus om te scannen, zodat ik ook de rand van het schetsboek, de texturen en onvolkomenheden kon vastleggen. Dan kan ik elke pagina afzonderlijk bewerken en ze vervolgens samenvoegen tot een kunstwerk. Dat soort dingen werkt heel goed op social media, omdat mensen graag een schetsboek zien, vaak nog liever dan de uiteindelijke illustraties waaraan je weken hebt gewerkt!"

Beth biedt haar originele collages wel te koop aan, maar meestal verkoopt ze de prints ervan. Tot nu toe zijn ze ongeveer A2-formaat, maar ze zegt: "Ik denk dat dat gewoon een persoonlijke voorkeur is, want dat is wat ik in mijn huis zou willen." Haar commerciële werk kan natuurlijk veel groter worden gemaakt, bijvoorbeeld voor een bushalte of zelfs een vinylmuurschildering aan de zijkant van een gebouw. Maar zelfs dan maakt Beth haar collages op een handmatige schaal. "Ik denk dat ik, wanneer ik het maak, het hele figuur wil kunnen zien", legt ze uit. Dit betekent dat het produceren van prints op het maximale A4-formaat van de PIXMA TS6550i haalbaar is en Beth mogelijk zelfs kan uitbreiden naar andere markten.

Beth besteedt het printen meestal uit, maar vindt het stressvol om te moeten wachten tot haar prints klaar zijn en ze ze kan controleren. "Ik wil de kwaliteit controleren voordat ik ze verstuur." Ze vindt dat de kwaliteit van de prints van de PIXMA TS6550i op geschikt premium papier goed genoeg is om te verkopen en dat ze het bijkomend voordeel heeft dat ze controle heeft over het hele proces. Ze was erg blij met de resultaten, bijvoorbeeld op Canon Photo Paper Pro Lustre LU-101, een zwaarder fotopapier met een traditionele fotolablook, en Canon Matte Photo Paper MP-101, een lichter papier met een minder glanzende matte afwerking.

Bovendien is de PIXMA TS6550i handig voor alle dagelijkse printtaken thuis en op kantoor. "Ik vind het zelfs fijn dat ik een printer heb om verzendetiketten en dergelijke professioneel te kunnen printen in plaats van gewoon adressen op een buis te schrijven."

Voor directe kopieën gebruikt Beth gewoon de knoppen op de printer: "Je drukt gewoon op de knop en het komt er meteen uit." Op dezelfde manier print ze vanaf haar laptop, die ze met een kabel op de printer heeft aangesloten. Voor het scannen gebruikt ze echter de Canon PRINT-app op haar smartphone. "Het voelt als een soort afstandsbediening voor de scanner", merkt ze op. "Je wordt gevraagd of je de scan naar je laptop of je smartphone wilt sturen, wat geweldig is omdat ik een kopie van alles op mijn smartphone heb staan om op Instagram te delen. Zelfs als ik kleine onderdelen scan, bijvoorbeeld accessoires of iets als een kleine uitgeknipte handtas of schoen, krijg ik die op mijn smartphone. Dus die heb ik eerst op mijn smartphone bewaard en daarna naar mijn laptop gestuurd om ze uit te knippen en ermee te experimenteren.

Beth voegt geen effecten of randen toe aan haar prints, maar ze gebruikt de Canon PRINT-app wel om tijdens het printen een gekantelde afbeelding recht te zetten of bij te snijden. "Maar wat filters betreft, heb ik ze niet echt nodig, omdat ik wil dat ze zo dicht mogelijk bij het origineel liggen."

Beth was onder de indruk van de snelheid van de PIXMA TS6550i. "Ik werk sowieso al heel snel. Ik denk dat ik daarom ooit met collages ben begonnen, omdat het gewoon zo'n snelle manier was om kleur toe te voegen en ik niet hoefde te wachten tot alles droog was. Het effect is meteen zichtbaar. Dankzij de scanner werk je ook heel snel. Het beeld staat binnen een paar seconden op mijn smartphone en ik kan meteen doorgaan. De printer is ook heel snel. Het is alsof de prints er gewoon uit vliegen."

Beth kon het niet laten om te gaan experimenteren met het printen. Ze probeerde op de verkeerde kant van het papier te printen, waardoor het resultaat meer 'low-fi' is, en ze ging zwart-wit printen op gekleurd papier, "dat geeft een retrolook". Ze vond het leuk om een tweede keer op een print te printen en een nieuwe dimensie toe te voegen aan haar gebruikelijke fysieke lagen: "Een print terug in de printer plaatsen en vervolgens iets printen als een handtas, maar op een figuur dat al op het papier staat. De kleuren worden dan geleidelijk opgebouwd en er worden lagen aangebracht, een beetje zoals bij zeefdruk, en de verschillende lagen liggen niet helemaal op één lijn, waardoor de hoed net niet helemaal recht op het hoofd staat. Ik houd van al die details. Je ziet verschillende lagen doorschijnen."

Veel van Beths creatieve proces omvat experimenten, spontaniteit en toeval. "Ik ben van mening dat je met collages kunt experimenteren terwijl je bezig bent. Zelfs dat willekeurige stukje papier dat je twee weken geleden hebt uitgeknipt, kan voor dit project ineens heel handig zijn. Bovendien kun je dingen gewoon een beetje draaien. Een hoofd kantelen kan ineens een heel leuk effect geven. Maar in de tekening had ik dat niet gepland. Je hoeft dus niets te wissen of ergens overheen te schilderen. Je kunt gewoon dingen verplaatsen."

In deze esthetiek zijn gescande afbeeldingselementen bijzonder veelzijdig: je kunt ze groter printen, in verschillende kleuren printen, combineren of kleine details eruit knippen. Met de Canon PIXMA TS6550i kan Beth stoffen, patronen, schetsen en andere materialen digitaliseren en vervolgens rechtstreeks vanaf haar smartphone of laptop in hoge resolutie printen, zodat ze kunnen worden uitgeknipt, samengevoegd en bewerkt. Uiteindelijk kan ze verkoopbare prints maken en zowel voltooide stukken als lopende projecten digitaliseren, die op hun beurt weer kunnen worden geprint en opnieuw kunnen worden gebruikt in een onbeperkte creatieve cyclus.


Geschreven door Alex Summersby