Het proces achter Wes Andersons Isle of Dogs met de Canon EOS-1D X

In stop-motion opnemen met de Canon EOS-1D X

Sommigen hadden misschien verwacht dat je een stop-motion film met cinemacamera's opneemt, maar voor Isle of Dogs was de Canon EOS-1D X een ideale keuze.

"Het probleem met cinemacamera's is dat je bankroet bent als je er zoveel zou aanschaffen als we nodig hadden. We onderwierpen allerlei DSLR's dan ook aan grondige tests voordat we de Canon EOS-1D X kozen."

De DSLR onderging enkele zware tests. De animators – die de poppen in een stop-motion film bewegen – gebruiken Live View op de camera om na te gaan of de poppen zich op de juiste plek bevinden. De camera moest dus in staat zijn Live View zonder problemen steeds aan te hebben. Veel andere door het team geteste DSLR's hadden daar moeite mee.

"De camera's die we tot dan toe hadden gebruikt, hadden vaak last van warmte op de chip als we ze te lang open hielden. We moesten ze dan met ventilatoren bedekken om ze koel te houden. Maar de EOS-1D X was een hele verbetering", zegt Tristan.

Tijdens het maken van Isle of Dogs gebruikte Tristan maar liefst 80 Canon EOS-1D X-camera's. "We maakten opnamen op 44 sets tegelijk. We hadden dus steeds 44 camera's op de studiovloer nodig, maar hadden er in totaal een stuk of 80. We moesten ze namelijk wel in topconditie houden", zegt hij.

Stop-motion films bestaan uit meerdere foto's die snel achter elkaar worden afgespeeld. Eén piepklein stofplekje op een lens kan alles op zijn kop zetten en uren extra werk betekenen in een toch al zo'n tijdrovend proces. "De camera beweegt zich langs een scène, zodat een vuiltje het hele beeld door en misschien zelfs op het gezicht van een personage te zien zou zijn. [Daarom lieten we veel] camera's een reinigingsproces ondergaan na elke opname. Dan wisten we zeker dat ze absoluut zo schoon mogelijk waren", legt Tristan uit.

Elk frame belichten

Tristan heeft twee jaar en drie maanden aan Isle of Dogs gewerkt. Voordat de opname van een stop-motion film begint, wordt een uitgebreid storyboard getekend. Van daaruit wordt er een cartoonstijlversie, een zogeheten animatic, gemaakt. De makers van de film krijgen zo een idee hoe de personages eruitzien wanneer ze bewegen. Ze kunnen dan nog veranderingen aanbrengen als een kind bijvoorbeeld te klein is ten opzichte van een hond. Daarna worden de poppen met beweegbare gewrichten, een mond die kan bewegen en kostuums geproduceerd.

Vervolgens worden alle dialogen opgenomen en bewegen de animators de poppen zodat er een perfecte lipsynchronisatie voor de Director of Photography ontstaat. "Als je 'Hallo' zegt, waarvoor misschien wel zes frames nodig zijn, weten de animators waar de H begint en hoeveel frames de H aanhoudt", zegt Tristan.

Tristan houdt ook de belichting op alle sets die tegelijk worden gefilmd in de gaten. Vóór de opnamen stelt hij een gedetailleerde lijst op van hoe de belichting er op alle punten door de hele film heen moet uitzien. Bij zijn beslissingen spelen diverse factoren een rol. "Om welk tijdstip van de dag gaat het? Welke kleur is het licht? Zijn er speciale spookachtige effecten? Welke emotie wil die opname overbrengen?"

Ze maken doorgaans opnamen zodra de sets en poppen gereed zijn. Als een pop klaar is, dan gaat die naar de set en begint het team de scènes op te nemen. "Alles loopt qua volgorde voortdurend door elkaar heen. Dat allemaal bijhouden is eigenlijk het meeste werk. Het is soms gewoon een opluchting om de set op te gaan en voor de belichting te zorgen", zegt hij.

"Ik doe de belichting voor 15 sets zelf. Ik kan onmogelijk de belichting van alle 50 [sets die op een willekeurige dag worden gefilmd] zelf regelen, dus heb ik nog twee of drie jongens die de belichting doen volgens mijn aanwijzingen. Maar ik krijg elk frame uit elke unit en elke belichtingstest te zien, want ik moet er zeker van zijn dat de film eruitziet alsof één persoon er de hand in heeft gehad – mijn hand."

De eerste stappen in stop-motion en werken met Wes Anderson

Tristans loopbaan in stop-motion begon in 2005 compleet onverwacht. "Ik had een paar jaar op de filmacademie gezeten en kende wat mensen bij Aardman (de makers van Wallace en Gromit). Ik belde ze op om wat lampen te lenen. Aardman bestond toen nog maar uit drie mannen, een vrouw en een hond. Ze waren ontzettend relaxed en zeiden: 'Heb je volgende week trouwens iets te doen?' Ik antwoordde 'nee', waarop zei zeiden: 'Heb je zin om een reclamespotje op te komen nemen?' Er viel aardig wat geld te verdienen met reclame in die tijd en er was een klein groepje mensen met allerlei geweldige ideeën die fantastische dingen probeerden te maken. Ik was er vanaf het begin bij en ze bleven me maar werk aanbieden. In nog geen drie jaar tijd was ik The Wrong Trousers aan het opnemen."

Tristan werkte voor het eerst met Wes Anderson aan Fantastic Mr Fox, die in 2009 uitkwam. "Ik nam eigenlijk contact op met de producer en kende Wes niet eens. Ik had toen gek genoeg nog nooit van zijn werk gehoord, maar ik had wel vernomen dat ze met een stop-frame productie in Londen bezig waren. Ik ging dus naar de producer toe en liet hem mijn spoel zien, die hij weer aan Wes liet zien."

Wes werkt op een "onconventionele" manier om zijn kenmerkende en eigenzinnige visie over te brengen, legt Tristan uit: "Volgens mij houdt hij het liefst fysiek afstand van het animatieproces, omdat het hem niet echt boeit of het nu moeilijk is of niet. Hij wil gewoon zeggen: 'Ik wil dat je dit doet' en het verder aan jou overlaten hoe je het aanpakt.

"Op het sociale vlak gaan we wel samen uit, eten we soms ergens en praten we over andere dingen. Maar wat het werk betreft, houden we de zaken veelal gescheiden. We sturen hem een en ander toe en hij stuurt ons opmerkingen terug", zegt Tristan. "Hij vertrouwt erop dat ik doe wat hij voor ogen heeft. Dat is voor ons allebei heel belangrijk. Hij legt het beeldmateriaal in mijn handen."

Tristan is van mening dat er voor beginnende stop-motion fotografen kansen in deze bedrijfstak zijn weggelegd. In elk geval ten dele, want volgens hem zijn er maar vijf mensen die doen wat hij doet. En hij is optimistisch over de toekomst van stop-motion films. "Het staat er op dit moment uitstekend voor. Aardman is er nog steeds en maakt speelfilms. Laika [de animatiestudio's achter Coraline, ParaNorman en De Boxtrollen] is erbij gekomen, die stop-motion echt op de kaart zet. Ze kunnen daar twee films tegelijk draaien. Volgens mij hebben ze in de afgelopen acht jaar al net zoveel speelfilms gemaakt als Aardman in de afgelopen twintig jaar – ze pakken het groots aan."

Voor een goede stop-motion fotograaf zijn net als bij elke vorm van fotografie zowel praktische expertise als creatieve visie nodig. "Als je je aangeboren artistieke talent wilt gebruiken, dan moet je over gigantisch veel technische kennis beschikken. Je moet weten hoe de camera werkt, je moet de fysieke eigenschappen van de objectieven kennen die je gebruikt, anders kun je niet alle registers opentrekken", zegt hij.

"Het draait allemaal om wat je ziet. Het gaat er niet altijd om dat dingen er goed genoeg uitzien – het gaat erom dat ze er mooi uitzien."

Ga voor meer informatie over de nieuwste producten in de Canon EOS-1D X-serie naar de productpagina van de Canon EOS-1D X Mark II.