Printen met het einddoel in gedachten

Al meer dan 25 jaar wijdt de beroemde Duitse natuur- en wildlifefotograaf en Canon Ambassador Thorsten Milse zijn tijd aan bedreigde leefgebieden en diersoorten. De beelden die hij altijd met zijn Canon-camera's vastlegt zijn in zijn woorden "scènes die je over een paar jaar misschien niet meer ziet of die nog nooit eerder zijn gezien". Van de resulterende foto's maakt hij regelmatig prints voor tentoonstellingen en boeken.

Onlangs trok Thorsten met zijn Canon EOS-1D X Mark III door een tropisch regenwoud in Tanzania, waar 800 chimpansees wonen. "Het is een magisch moment wanneer je een groep vindt en deelneemt aan het gezinsleven en sociale gedrag van de chimpansees. Deze foto (linksonder) laat zien hoe liefdevol de moeder met haar nakomelingen omgaat."

Zo'n krachtige, persoonlijke ontmoetingen gaan ook gepaard met enige weemoed. "Als je dieren fotografeert in het kader van de bescherming van bedreigde diersoorten en je weet dat deze de laatste van hun soort zijn, dan stemt je dat vaak droevig. Ik weet dat ik een speciaal moment vastleg van deze soort die misschien over 10 jaar niet meer bestaat," legt Thorsten uit.

De motivatie van Thorsten voor de bescherming van diersoorten betekent dat zijn werk niet stopt bij het maken van de foto. Hij is een productieve printer die regelmatig zijn foto's gratis tentoonstelt om deze milieuvraagstukken onder de aandacht te brengen en ook om geld in te zamelen om het werk van gelijkgestemde organisaties zoals het Wereld Natuur Fonds (WWF) te ondersteunen.

"Als de wereld ziet hoe mooi en uniek onze natuur is – de biodiversiteit van de fauna en de schoonheid van onze dieren – dan zullen mensen hopelijk ook helpen om de diersoorten te beschermen en projecten te ondersteunen," zegt hij.

Een recent voorbeeld van de regelmatige samenwerking met het WWF was de tentoonstelling Survivor in de Allwetterzoo in Münster, Duitsland. Deze dierentuin zet zich actief in voor het behoud van bedreigde diersoorten. Voor deze tentoonstelling werkte Thorsten samen met Canon in Duitsland om de prints te maken. De vraag is, hoe heeft Thorsten dit geheel samengesteld en hoe heeft een buitententoonstelling tussen levende dieren in een dierentuin invloed gehad op belangrijke aspecten zoals het conserveren van foto's, printformaat, papier, inktkeuzes en meer?

"Voor mij betekent fotograferen het creëren van een artistieke weergave van de natuur – de dieren en landschappen. Op unieke plekken zijn en de ongelooflijke biodiversiteit van het leven op een creatieve manier laten zien. Ik zie mezelf als iemand die achter de camera observeert en de fascinerende schoonheid van onze planeet in momenten vastlegt, en dan de natuur laat zien op een indringende manier en vanuit een nieuw perspectief", zegt Thorsten.

De Survivor-expositie vond zeven maanden lang plaats in de buitenlucht, en daarbij komen heel andere overwegingen kijken dan bij het printen van boeken of het maken van prints die binnen te zien zijn. De hoge resolutie, het sterke contrast en de dynamische kleuren van Thorstens foto's moesten op de laatste dag van de expositie nog net zo levendig zijn als op de eerste, zonder de verkleuring of kwaliteitsafname die kan optreden bij blootstelling aan daglicht en slecht weer.

Naast de ongelofelijk mooie prints die in de dierentuin en naderhand buiten bij Überseequartier Nord, een commercieel gebouw in Hamburg, werden tentoongesteld en op de vele bezoekers een enorme indruk maakten, zijn er nog meer prachtige foto's te bekijken in een boek van Thorsten dat ook wel Survivor heet (zie afbeelding hierboven rechts). En voor elke verkoop van het boek wordt € 2 gedoneerd aan het WWF.

Reflecterend op het geprinte beeld en de impact die zijn werk, naar hij hoopt, zal hebben, zegt Thorsten: "Elke dag verliezen we een aantal soorten. Als we willen dat ze overleven, moeten we samenwerken met de natuur. In deze bijzondere tijd is het beschermen van de biodiversiteit en het behoud van deze soorten een van de belangrijkste dingen... Wildlifefoto's zijn kunstwerken met zeer speciale wezens en daarom is elke foto ook een eerbetoon aan de bedreigde diersoorten."