Liefde, verlies en opoffering: Sumire Prime-objectieven vertellen het verhaal van Cynthia Lennon

Terwijl de wereld in de ban van The Beatles was, stond één vrouw langs de zijlijn. Cynthia Powell was John Lennons eerste vrouw. De jonge vrouw uit The Wirral, Engeland, werd verliefd op de musicus voordat ze beiden werden overweldigd door een nieuw soort roem. Hoewel Johns relatie met Yoko Ono goed is gedocumenteerd, zijn de liefde, het verlies en de opoffering van zijn eerste huwelijk minder bekend.

Biografisch drama Cyn moet daar verandering in brengen. De korte film is gebaseerd op haar autobiografie met de veelzeggende naam John en doorbreekt de door mannen gedomineerde traditie; deze film vertelt het verhaal door Cynthia's ogen. In het Liverpool van de jaren ‘50 zien we de onstuimige begindagen van haar relatie, hun huwelijk, de komst van zoon Julian en de uiteenvallende relatie tussen Cynthia en John tegen de achtergrond van het enorme succes van de band.

Voor filmmaakster Tania Freimuth bood dit project opnieuw de kans om samen te werken met regisseur en schrijver Ben Desmond. Eerder maakten ze samen de film Pitfall uit 2017 die zich afspeelt tijdens de Tweede Wereldoorlog. Nu konden ze Cynthia haar welverdiende stem in de geschiedenis van rock-'n-roll geven.

Met een schat aan materiaal en het interessante onderwerp moesten we eerst bepalen wat we wilden vertellen. "Bij zo'n korte film is het lastig om een balans te vinden, zonder dat het drama in de relatie de overhand zou krijgen", vertelt Tania. "We moesten de krenten uit de pap halen om dat traject vast te leggen. Hun relatie kende turbulente tijden, maar er waren ook mooie momenten."

Tijdens de productie werd het team geconfronteerd met de coronacrisis. Hierdoor was het onmogelijk om in Liverpool op locatie te filmen. "Opeens bevond ik me voor een leeg doek, een witte studio", herinnert Tania zich. "Dat was iets nieuws, want normaal werk ik altijd op locatie."

In de setting van een witte studio moest Tania de film Cyn compleet anders aanpakken. Aangezien ze oorspronkelijk anamorf wilde filmen, had ze voor de full-frame Canon EOS C500 Mark II gekozen, maar met een ander tijdschema was dit minder praktisch en overwoog ze andere opties voor objectieven. "Ik wist dat ik full-framebeeld wilde, dus had ik m'n zinnen gezet op de Sumire Primes, waar ik wel wat ervaring mee heb", laat ze weten. "Samen met het full-frameformaat hielpen ze me te creëren wat ik wilde qua licht, kleur en sfeer."

Met voornamelijk inferieuren bij daglicht moest ik een nauwgezet lichtplan samenstellen om van scène tot scène een andere sfeer neer te zetten. "Ik wilde dat de kleurtemperatuur de emotionele ontwikkeling van het verhaal volgde", legt Tania uit. "Eerst is alles koek en ei, mooi warm en zacht, gaat vervolgens naar zeer neutraal, wat daarna koeler wordt, harder en met meer blauw. Samen met het lichtplan dat ik met mijn gaffer had gemaakt, wist ik dat dit haalbaar was met deze objectieven."

Deze drie diverse looks vallen samen met de drie fasen van de relatie van Cynthia en John: de begindagen vol liefde, de verkilling en de uiteindelijke breuk. Om de wisselende emoties van het stel vast te leggen, speelde Tania subtiel met de snelle diafragma's van de drie Sumire Prime-objectieven – een Canon CN-E35mm T1.5 FP X, CN-E50mm T1.3 FP X en CN-E85mm T1.3 FP X – om drie heel verschillende sferen in beeld te brengen.

"Meestal halen Sumire Primes een opening tot wel T1.3 of T1.5, waarop ze heel zachte resultaten geven", verklaart Tania. "De scherptediepte wordt heel gering, maar op het grote formaat krijg je 'blooming' en huidtinten worden heel zacht. Gecombineerd met de belichting die ik voor ogen had, creëer je zo een heel romantische, rooskleurige sfeer. Voor het eerste deel van de film gebruikte ik een open diafragma."

"Naarmate je het diafragma meer sluit, wordt het beeld scherper en krijg je een hoger contrast. Dit hoeft niet veel te zijn. Vanaf T2.8 wordt het al scherper. Tegen de tijd dat we ons meer naar buiten gingen richten (tegen het einde van de film), zaten we op T2.8 tot T4 voor het harde realisme die ik wilde bereiken."

De energie in die eerste fase van de relatie werd in de eerste scènes nagebootst door vanuit de hand te filmen. Daarna werd de camera op een statief en ook op rails gemonteerd. "De dynamiek veranderde", vertelt Tania. "Tegen het eind is er veel meer actie; ze staan nooit stil."

Met de Canon EOS C500 Mark II kon Tania ook filmen in Cinema RAW Light in Canon Log 2. "Dit betekende dat ik de grootste kleurruimte uit de camera kon halen, in de bitrate die naar mijn mening paste", zegt ze. "De bestanden zijn niet zo groot als RAW-bestanden, wat de workflow ten goede kwam met mensen die thuiswerkten. Filmen in Log 2 gaf ons de meeste beeldgegevens voor deze klasse."

Met Cyn hoopt het team Cynthia haar rechtmatige plaats in het verhaal van The Beatles te hebben gegeven. "Ergens is ze doodgewoon", weet Tania. "Het moet een enorme uitdaging zijn geweest om van een rustig leven naar alle roem te gaan. Dat was echt iets nieuws in die tijd. Het moet haar leven drastisch en onverwacht hebben veranderd."