Fashion Flip Book: een kijkje achter de schermen van VR

De in New York gevestigde, bekroonde portret- en fashionfotografe Agata Serge besloot al op jonge leeftijd haar knutselspullen in te ruilen voor een camera en leerde zichzelf de basisbeginselen van fotografie aan. In 2016 begon ze aan haar universitaire master op het gebied van fotografie en al gauw had ze vele internationale publicaties op haar naam staan. Tien jaar verder is Agata een gevierd fotografe die de grootste namen uit de cultuursector voor haar camera heeft gehad. En ze heeft de grenzen van haar creativiteit nog lang niet bereikt.

Hier neemt ze ons mee achter de schermen van haar Fashion Flip Book-project, waarin analoge en digitale werelden op een nieuwe manier bij samenkwamen.

Al vanaf het begin wist ik dat Fashion Flip Book meer zou worden dan alleen een boek. Het project is in grote mate analoog: alles is op film vastgelegd, handmatig afgedrukt in een doka en zorgvuldig gerangschikt als een fysiek object. Maar ondertussen documenteerde ik het hele proces ook met de gedachte om er meteen een VR-ervaring van te maken.

Die twee werelden kwamen langzamerhand bij elkaar, maar ze hadden wel twee totaal verschillende doelen. In het boek zie je de uiteindelijke foto's: bewerkt, geselecteerd en bevroren in de tijd. In de VR zie je wat er allemaal om die foto's heen gebeurt: de beweging, de sfeer op de set, de gesprekken, de pauzes tussen de opnamen door en de kleine dingen die nét voordat de sluiter klikt, nog worden aangepast.

Je krijgt een deel van de fotografie te zien die normaal verdwijnt.

Fashionfotografie wordt bijna altijd beschouwd als een kant-en-klaar geheel. Je ziet de foto als deze bestaat, maar je krijgt zelden te zien hoe de foto tot stand is gekomen. Met de VR-laag ontstond voor mij een manier om dat proces aan de kijker te laten zien. In plaats van dat je gewoon voor een foto staat, treed je binnen in de omgeving waar deze is gemaakt. Je ziet de modellen bewegen, de lampen die worden afgesteld, het team dat samenwerkt en het ritme van een fotoshoot.

Tijdens de opnamen in New York, Londen, Los Angeles en Parijs hadden we dit al meteen vanaf het begin van de productie in gedachten. Bij de analoge fotografie stond als vanouds de foto zelf centraal, maar tegelijkertijd legden we ruimtelijk videomateriaal vast met het VR-systeem van Canon, dat speciaal is ontworpen voor meeslepende storytelling. Hierdoor konden we de ruimte rondom de foto op zo'n manier documenteren dat je dit later in virtual reality terug kon zien. Het betekende dat we anders over de omgeving moesten gaan nadenken, niet alleen over het kader, maar ook over de ruimte, bewegingen en de algehele sfeer.

Om van dat materiaal een VR-beleving te maken, was een totaal andere kijk op storytelling nodig. Met de meeslepende opnametechnologie van Canon konden we de shoots opnemen in ruimtelijke video, waardoor kijkers later meteen in de omgeving kunnen stappen waar de foto's zijn gemaakt.

Samen met Profirst, het bedrijf dat het creatieve concept en de technische integratie voor hun rekening nam, gaven we vorm aan de beweging van de kijker door die ruimte. Wat trekt hun aandacht? Hoe dicht komen ze bij de modellen? Wat is het ritme van de omgeving? Voor mij was het belangrijk dat de ruimtelijke video niet zomaar een imitatie van het boek zou worden. Het boek is tastbaar en bewegingsloos. VR is ruimtelijk en neemt de kijker mee. Ze horen bij elkaar, maar ze bestaan als twee verschillende manieren om hetzelfde project te beleven.

De VR-ervaring werd tijdens een exclusieve presentatie getoond en was alleen te zien tijdens de expositie in Parijs. Het was ontworpen als een ervaring die je alleen maar in de fysieke expositieruimte kon meemaken. De kern van het project draait erom dat analoog handwerk prima naast digitale technologie kan bestaan.

Het boek is een fysiek, langzaam en tastbaar object; de VR-laag openbaart de ruimte rondom de foto's en laat kijkers in het exacte moment stappen waarop de foto's zijn gemaakt.

Dit was allemaal mogelijk dankzij de meeslepende beeldtechnologie van Canon. Het project kon hierdoor verschuiven van een analoog fotoproces naar een ruimtelijke digitale ervaring, waarbij de integriteit en sfeer van de oorspronkelijke opnamen in stand kon worden gehouden.

Medewerkers van Agata:

Creatieve regie, DOP: Agata Serge

VR-montage, art directing, creatieve productie en visuele content voor internationale publicaties en exposities van Fashion Flip Book: Profirst

Apparatuur en technische ondersteuning: Canon Europe en Canon Polen

Art director van Fashion Flip Book: Federigo Gabellieri

Auteur introductietekst: Alessia Glaviano

Casting voor Fashion Flip Book: Piergiorgio Del Moro, Agata Serge, Sheri Chiu

Art director en creatieve productie voor expositie in Parijs: Sophie Gaten en Profirst

Hoofdfotograaf voor premières: Dorota Szulc