Miraisha: inspirerende toekomstperspectieven en nieuwe middelen van bestaan

Wanneer we leren, gaat het om meer dan alleen het absorberen van kennis. Onze ervaring is dat mensen beginnen met het idee van een nieuwe vaardigheid of expertise, maar vaak ontdekken ze tijdens de reis ook nieuwe dingen over zichzelf. Het is iets wat we keer op keer hebben gezien in de tien jaar van ons Miraisha-programma: duizenden jonge mensen beseffen hoe capabel, creatief en gedreven ze zijn.

Zelfs de naam van het programma erkent dat het niet alleen gaat om wat Miraisha-studenten leren, maar ook om de nieuwe vaardigheden. Het is een combinatie van het Japanse woord 'mirai', wat 'toekomst' betekent, en het woord voor 'levensonderhoud' in Swahili: 'maisha'. Samen staan ze voor potentieel en succes. Dat is precies de geest waarin Miraisha werd opgericht. Maar het bestond eigenlijk al voordat het een naam had.

Begin 2014 hebben we geleerd dat veel van onze Canon Ambassadors ook enthousiaste docenten waren die graag iets wilden teruggeven aan de gemeenschappen waarin ze werkten, vaak conflictgebieden en minder ontwikkelde landen. Vooral mensen met beperkte mogelijkheden voor opleiding en loopbaanontwikkeling. Het was dus logisch voor ons om hen te ondersteunen bij het gebruik van deze belangrijke vaardigheden. Vervolgens is onze Ambassadors-programmamanager, Katie Simmonds, gaan onderzoeken hoe we dit konden doen en reisde hiervoor naar Kenia, waar ze naar mogelijkheden en locaties voor workshops ging kijken.

"Veel van onze Ambassadors hadden al in de regio gewerkt", legt Katie uit. "En er zijn zoveel interessante verhalen te vertellen. En toch kwamen te weinig Afrikanen met hun eigen verhalen." Deze kennis was meer dan genoeg reden voor het team om hun eerste sessie te organiseren, waardoor jonge fotografen in Nairobi de kans kregen om door een professional te worden getraind en vervolgens op pad te gaan en verhalen te fotograferen die voor hen betekenisvol zijn. Dit vormde de blauwdruk en de basis van het Miraisha-programma en niemand had kunnen voorspellen hoe het zou groeien en wat de impact ervan zou zijn op levens, gemeenschappen en Afrikaanse verhalen.

We willen studenten helpen verder te kijken dan het heden, dus partnerschappen en samenwerkingen hebben altijd een belangrijke rol gespeeld in het verhaal van Miraisha. Vanaf het allereerste begin onderhouden we banden met organisaties zoals de Uganda Press Photo Awards, Addis Foto Fest in Ethiopië en Ghana's National Film & Television Institute, waarbij we nieuwe creatieve stemmen bereiken via workshops, mentorships en toegang tot onze geavanceerde technologieën.

Na verloop van tijd zagen jonge Afrikanen Miraisha op belangrijke evenementen, zoals Lagos Fashion Week en Abuja International Film Festival in Nigeria, waar workshops en seminars werden gehouden om jonge mensen te ondersteunen die deze competitieve gebieden wilden betreden. Maar misschien is ons meest nieuwe partnerschap dat met Nrb Bus, een filmbedrijf in Kenia dat actief is vanuit een oude Londense bus! Onder de merknaam Canon wordt gratis training geboden voor een breed scala aan disciplines, van pure fotografie tot het vertellen van verhalen, het schrijven van scripts en het maken van content voor sociale media.

Miraisha maakt ook gebruik van de professionele uitrusting en de on-site bewerkings- en printstudio in het Canon Experience Center in het nationale reservaat Masai Mara. Hier kunnen we training en mentorschap bieden aan Masai-gidsen, waardoor nieuwe mogelijkheden voor het maken van beelden worden toegevoegd aan hun reeds diepgaande kennis van de lokale ecologie. Belangrijk is dat Masai-vrouwen worden aangemoedigd om deel te nemen aan Miraisha-workshops, waarbij nieuwe kansen worden gecreëerd als gidsen in een gemeenschap waar de toegang tot onderwijs traditioneel beperkt is voor vrouwen en meisjes. Anne Tumpesia, afgestudeerd aan Miraisha en werkzaam als gids, droomt er nu van fotojournalist te worden, verhalen over de Mara te delen via een vrouwelijke lens en haar vaardigheden door te geven aan de volgende generatie vrouwen en meisjes in haar gemeenschap.

Tien jaar later spreekt het aantal succesverhalen voor zich. Maar het zijn natuurlijk niet de cijfers die Miraisha zo bijzonder maken. Het is de manier waarop iedereen - studenten, docenten, collega's, partners en medewerkers - hun hart in het programma heeft gestort en het bereik heeft uitgebreid tot meer dan wat we in 2014 hadden kunnen bedenken. Onze trainers waren bijvoorbeeld in eerste instantie Canon Ambassadors, maar we realiseerden ons al snel dat we meer mensen nodig hadden als we zouden groeien en onze ambities voor Miraisha zouden verwezenlijken. Dus werd het 'Train the Trainer'-initiatief gestart.

De certificering voor Certified Canon Trainer, die een jaar lang geldig is, vergt toewijding, maar er is geen tekort aan mensen die carrières willen koesteren en duurzame veranderingen in de branche teweeg willen brengen door hun kennis en vaardigheden te delen met de volgende generatie. Tegenwoordig zijn er 22 volledig gecertificeerde Canon-trainers die in heel Afrika wonen en werken. In dit en elk ander opzicht blijft het Miraisha-programma zijn naam eer aandoen, zodat deze 'nieuwe middelen van bestaan' scherp in beeld blijven bij elke nieuwe werkplaats, partnerschap en trainer.

De Miraisha-beurzen laten dit perfect zien. Tien studenten uit de Mathare-gemeenschap in Nairobi toonden zich uitzonderlijk veelbelovend, maar Mathare staat bekend om zijn sociaaleconomische uitdagingen en verder formeel onderwijs lag gewoon buiten hun bereik. Voor ons stond er te veel talent op het spel en we waren dan ook dolblij dat we hun de mogelijkheid konden bieden aan de KCA University te studeren en een certificaat in filmtechnologie te behalen. Leren begint bij het individu, maar als we elkaar steunen, wint iedereen.

We zijn enorm trots dat meer dan 7.000 jonge Afrikanen tot nu toe hebben geprofiteerd van Miraisha, en we houden de vele successen van onze studenten nauwlettend in de gaten. Sommigen zijn bekroonde fotografen en filmmakers. Velen van hen zijn ervaren fotojournalisten met benijdenswaardige portefeuilles. Vaak starten ze hun eigen bloeiende bedrijven. Er zijn er zelfs een paar die in dienst zijn getreden bij Canon, niet alleen als trainers op locatie maar ook als onderdeel van ons kantoorteam. Zij veranderen het verhaal voor Afrikaanse creatievelingen en banen de weg voor degenen die volgen.

"Tien jaar later heeft het Miraisha-programma de impact waar we van droomden", zegt Katie, nu Education Programs Manager bij Canon Central & North Africa. "Impact op de ondersteuning van de ontwikkeling van de creatieve sectoren in Afrika, maar belangrijker nog, op jonge levens. Het opent deuren die eerder waren gesloten en geeft jonge Afrikaanse verhalenvertellers het heft in handen."

Meer informatie over het werk van ons Miraisha-programma.