Stemettes x Canon = visie + magie

Geolocatie-app voor medewerkers van de buitendienst. AI-tool ter ondersteuning van fotografen met een visuele beperking. Multifunctionele printer met verschillende hulpstukken. Lichte en magnetische universele draadloze oplader. Een tandheelkundige imagingtool voor thuis met diagnostische app op basis van AI. Extra stabiele camerasteun voor bewegingsopnamen.

Misschien vraag je je af wat al deze dingen gemeen hebben. Of misschien denk je: 'Wat cool, waar kan ik dat kopen?' Helaas kan dat op dit moment niet, omdat dit allemaal ideeën zijn die werden voorgesteld door meisjes, jonge vrouwen en non-binaire jongeren van zes tot zeventien jaar tijdens een Innovation Challenge die werd gehouden op ons hoofdkantoor in Londen, in samenwerking met sociale onderneming Stemettes.

De oprichter van Stemettes, dr. Anne-Marie Imafidon MBE, moest door de knieën zakken om de jongsten hun microfoons te geven, zodat ze over hun ideeën konden praten. Maar hoe klein ook, iedereen die presenteerde had veel vertrouwen, enthousiasme en, belangrijker nog, creativiteit. Dat kwam omdat deze dag was georganiseerd om de A in STE(A)M te omarmen door jongeren te vragen om kunst en design toe te passen op een STEM-uitdaging (wetenschap, technologie, techniek en wiskunde).

Dit erkent de essentiële rol die een artistieke mindset speelt in innovatie en probleemoplossing, samenwerking en experimenteren. De dag was georganiseerd rond de vragen: "Hoe zouden Canon-producten er in de toekomst uit kunnen zien?" en "Hoe kunnen ze mensen helpen slimmer te werken?" Dergelijke vragen kunnen alleen worden beantwoord door out-of-the-box en creatief te denken. "Al deze dingen dragen bij aan een betere wereld", legt Anne-Marie uit. "Omdat we meer problemen oplossen dan we creëren door te profiteren van alle mogelijke vaardigheden in plaats van op een kleine subset te vertrouwen." Als je deze benadering combineert met die van Stemettes, dat zich richt op een evenredige vertegenwoordiging van alle geslachten binnen de STE(A)M-beroepsbevolking, is dit een krachtige drijfveer voor de toekomst.

Maar het is niet simpelweg een kwestie van jongeren in een ruimte verzamelen en hun briljante brein de rest te laten doen (hoewel dit natuurlijk een belangrijke rol speelt in de dagelijkse activiteiten). En ook heeft Stemettes geen groep volwassenen die bepaalt wat hun deelnemers nodig hebben. "We zijn zeer gericht op de jeugd", legt Yasmin Lodhi, Chief Operating Officer van Stemettes uit. "We bouwen niets en ontwerpen geen programma's die niet zijn aangevraagd door jongeren." Alles wat ze doen wordt bepaald door twee jeugdbesturen, van 5 tot 11 jaar en van 13 tot 25 jaar. "We kunnen ook contact opnemen met de Stemette Society, een inclusieve en veilige online community voor jonge vrouwen en non-binaire mensen van 13 tot 25 jaar, om vragen te stellen, inzichten te verkrijgen en hun behoeften beter te begrijpen", voegt ze toe. Dankzij deze formule hebben ze al meer dan 70.000 jongeren bereikt sinds de oprichting van de sociale onderneming in 2013.

Voor de Canon Innovation Challenge konden de deelnemers, in groepen van maximaal vier, ervoor kiezen om een online of op apps gebaseerde oplossing te ontwikkelen en AppShed of AppInventor leren gebruiken om hun idee tot leven te brengen. Of ze konden kiezen voor 3D-tekenen en hun product of innovatie realiseren met behulp van een programma genaamd TinkerCAD. Alle apps gaven de teams een manier om hun ideeën te visualiseren, zowel voor hun eigen ontwikkelingsproces als in een showcasesessie voor hun Canon-jury. En dat is nog een belangrijk onderdeel van de Stemettes-ervaring: "Nieuwe STEM-kennis creëren om producten en ontwerpen te maken, maar vervolgens problemen te kunnen communiceren", legt Anne-Marie uit.

Omdat het hebben van grote ideeën of het zoeken naar antwoorden één ding is, maar zoals te veel vrouwen en non-binaire mensen in STE(A)M melden, kan het net zo moeilijk zijn om op te staan en vol vertrouwen te communiceren wat je weet. "De vrijwilligers van Canon's Women in Business [en bondgenoten] Network hebben echt geholpen", zegt Yasmin. "Omdat ze de hele tijd bij de jongeren waren, gesprekken met hen voerden en creativiteit, maar ook zelfovertuiging, stimuleerden."

Allerlei verschillende mensen en leeftijden in één ruimte is hiervoor van essentieel belang. Dit opent hun ogen, hart en geest voor de mogelijkheden van mensen die ze in het dagelijks leven niet tegenkomen. De allerjongste in de kamer liet bijvoorbeeld iets ongelooflijk creatiefs zien door naar de wereld te kijken op een manier die schijnbaar onverbonden zaken met gemak met elkaar verbond, met een natuurlijke ontdekkingszin waar we allemaal van kunnen leren. "We moeten hun nieuwsgierigheid zien als een superkracht", zegt Yasmin. "En het mooie van niet-traditioneel onderwijs binnen STEAM is dat je die creativiteit kunt benutten en dat ze met alles kunnen spelen wat ze willen, dat ze iets kapot kunnen maken en het weer kunnen opbouwen. Maar het is heel belangrijk dat ze beginnen als ze vijf jaar oud zijn, omdat ze zich dan realiseren wat hun mogelijkheden zijn en daar zullen ze de rest van hun leven iets aan hebben."

Verschillende mensen en leeftijden in één ruimte betekent ook dat de oudere Stemettes (en ook ouders, voogden en vrijwilligers) herinnerd worden aan en geïnspireerd worden door deze sfeer zonder enige beperking, waarin alles mogelijk is en elk nieuw idee welkom is. En voor Gen Z en Gen Alpha, waarvan Yasmin weet dat zij zeer enthousiast zijn over ondernemen, vormt dat de basis voor de grote ideeën van de toekomst. "Zij hebben de kracht van hun telefoon in hun hand en ze weten wat ze kunnen doen met sociale media. Dus [ondernemerschap] is hun eigenlijk aangeboren. Ze hoeven alleen maar te leren hoe ze een idee daadwerkelijk tot uitvoering kunnen brengen."

Het doel van Canon en Stemettes is hetzelfde: voor iedereen de deur openen naar de wereld van STE(A)M en een eerlijke werkomgeving creëren die nieuwe ideeën tot leven brengt die de samenleving ten goede komen. Conceptueel gezien is het nobel en spannend, maar zien hoe een idee tot leven komt in een ruimte vol jongeren is echt geweldig voor alle betrokkenen, maar vooral voor de jonge Stemettes, zoals Ren van 16 uitlegt.

"Het is fijn om te weten dat er vrouwen en non-binaire mensen zijn die genieten van STEAM - en vooral als die samenkomen. Het is echt magisch."

Meer informatie over Stemettes.