Van fashion- tot reisfotografie: hoe Cuno de Bruin reist tussen verschillende werelden

"Mijn droom was om de cover-foto's voor Vogue te mogen maken, maar een paar jaar geleden heb ik die droom losgelaten."

Cuno de Bruin's pad naar professionele reisfotograaf begon op een hele andere plek. In 2011 studeerde hij af aan de Fotoacademie in Amsterdam, waar hij zich richtte op fashion en commerciële fotografie. De zes jaar erna fotografeerde hij voor fashion-merken en was werkzaam als grafisch ontwerper. Hij vond met name de samenwerking met startups en kleine merken erg leuk: "Het was fantastisch om ze te helpen een eigen stijl te ontwikkelen." Cuno werkte ook met gevestigde merken, waaronder het Nederlandse fashion label McGregor en Tommy Hilfiger.

"Ik vond het fantastisch, maar het was niet mijn wereld," geeft hij toe.

Tijdens een reis naar Japan in 2018 vond hij zijn eerste inspiratie. "Ik ontdekte mijn passie voor reisfotografie en het vastleggen van mensen en locaties," zegt hij. "Ik was daar met mijn vrouw, dus ik moet een balans vinden tussen vakantie en reisfotografie, maar toen ik weer thuis was en de foto's op Instagram plaatste, waren mensen direct enthousiast. Het was de bevestiging dat ik op de juiste weg was."

Cuno zegt dat het een bevrijding was om niet meer gebonden te zijn aan de strikte richtlijnen van een kledingmerk. "Ik kon een land door mijn ogen laten zien, en ik denk het dat was wat ik nodig had om mijn vuur voor fotografie te laten ontbranden. In Japan ontdekte ik dat ik ervan houd om mensen vast te leggen, hun verhalen, de landschappen en alles om ze heen. Een veel breder verhaal dus dan wat fashion is."

Cuno werd bij een nieuw publiek bekend toen hij in 2019 de Columbus Travel Magazine Nature Photo of the Year Award won met een foto gemaakt in de Dolomieten. "Dat was waarmee mijn carrière als reisfotograaf echt begon, omdat ik daarna benaderd werd door merken."

De wereld lag aan zijn voeten, maar door de coronapandemie en de verstrekkende reisbeperkingen werd zijn vrijheid flink ingeperkt. "Dus ik had een gesprek met de Nederlandse overheid over hoe we het land en reizen op een andere manier konden promoten," aldus Cuno.

Hier kwam een project uit voort waarin hij samen met een andere fotograaf de minderbezochte regio's in Nederland heeft vastgelegd. "Voor veel mensen is Nederland niet veel meer dan Amsterdam. Daarom begonnen met het fotograferen van hutten, prachtige bossen, prachtige kleinere steden en dorpen, en daar waren we een volledig jaar mee bezig."

Een verhaal bedenken rond de details, de mensen, het weer en de sfeer, in plaats van gewoon een foto te maken van de eindbestemming, is het centrale punt geworden van Cuno's werkwijze. En dat trekt nu precies de merken aan.

Dankzij deze eigenschap valt hij online op, 90% van zijn klanten vindt hem via social media. "Volgens mij wordt dat alleen maar meer, wanneer mensen alleen geweldige locaties laten zien," zegt hij. "Dat is leuk, maar het vertelt geen verhaal. De manier waarop ik Instagram en andere social media de afgelopen paar jaar heb gebruikt, is om merken te laten zien dat ik echt een verhaal kan vertellen."

En potentiële klanten worden natuurlijk ook aangetrokken door de manier waarop hij dingen ziet. Cuno's opleiding in fashion- en commerciële fotografie is duidelijk aanwezig in zijn visuele stijl. "Ik houd van een duidelijk kader," vertelt hij, "dus ik fotografeer graag minimalistisch. Ik probeer ook zo veel mogelijk te werken met de gulden snede. Als je de lijnen tekent op mijn foto's, zie je dat er ook echt iets achter zit.

"Ik ben ook grafisch ontwerper. Er zitten dus bepaalde richtlijnen in mijn gedachten die ik ook in mijn fotografie gebruik. Al moet ik dat soms wel loslaten."

Cuno's keuze in objectieven maakt ook het verschil in de manier waarop hij zijn beelden kadreert, en het zorgt ervoor dat hij zijn tas draagbaar en hanteerbaar kan houden tijdens het reizen. Zijn drie favoriete objectieven zijn twee lichtgewicht zoomobjectieven, de Canon RF 24-70mm F2.8L IS USM en RF 70-200mm F4L IS USM, plus het RF 50mm F1.4L VCM hybride prime-objectief.

"Ik heb een zwak voor een prime-objectief," zegt hij, en legt uit dat een prime-objectief hem dwingt een stap dichterbij te zetten wanneer hij een compacter beeld wil, en dat verschil zie je in zijn foto's.

"Dat heb ik geleerd op de Fotoacademie in Amsterdam. Het hele eerste jaar moest ik fotograferen met enkel een 50mm-objectief. Ik ben daar nog steeds dol op, en het heeft me geholpen mijn eigen stijl te creëren. Ik gebruik de RF 50mm F1.4L VCM voor details, voedsel en meer documentaire-achtige foto's." Het voordeel van een snel diafragma van f/1.4 om diepte te accentueren en een filmische look te creëren, helpt ook.

"Het objectief is ook fantastisch om mee te filmen," voegt Cuno toe. "In totaal gebruik ik hem minimaal 50% van de tijd tijdens mijn werk."

De opdrachten stromen tegenwoordig binnen voor Cuno, na een aantal jaar hard zwoegen. "2020 was het jaar waarin ik een portfolio kon gaan opbouwen, maar begin 2024 was het moment waarop het echt een vlucht nam."

Het zijn niet alleen de reis- en toerismeorganisaties die worden aangetrokken door zijn design reisbeelden. Zijn gevarieerde klantenbestand omvat uiteenlopende merken, van auto's en computers tot kleding en luidsprekers.

"Ik denk dat ik nu, als ik dat zou willen, elke week van het jaar op pad zou kunnen zijn," zegt hij, "maar ik denk niet dat ze dat thuis leuk zouden vinden."

Net als vele reisfotografen met een jong gezin, moet hij elke seconde die hij achter de camera kan staan, gebruiken. Hoewel het eenvoudig genoeg is om het perfecte tijdstip en de juiste opnamehoek in te plannen voordat je op de locatie aankomt, gebruikt Cuno graag wat extra tijd om wat intuïtiever te kunnen fotograferen.

"Als ik ergens heen ga, wil ik daar een paar dagen zijn in plaats van een paar uur," zegt hij. "Als je een berg beklimt, is het anders. Maar als ik een stad of regio bezoek, verblijf ik er twee of drie dagen, zodat ik de plek echt kan 'aanvoelen'. Dat plan in natuurlijk in, maar op die manier kan ik ook de tijd nemen voor mijn foto's.

"Als ik er alleen ben, kan ik me volledig concentreren op de fotografie, en dan ga ik er ook helemaal in op. Ik schiet veel, want ik ben best perfectionistisch. Momenten, locaties en weersomstandigheden zijn niet altijd perfect, en daarom kan ook niet elke foto perfect zijn. Ik heb moeten leren om dat los te laten en in plaats daarvan te concentreren op wat het verhaal is, en dat heeft me wel geholpen."

Wat Cuno zeker heeft geholpen, is zijn bereidheid om in het diepe te springen en op zijn gevoel te vertrouwen. Het is niet ongebruikelijk dat professionele fotografen wisselen tussen verschillende genres, maar velen zouden het niet aandurven om een goede carrière achter te laten voor de competitieve wereld van reisfotografie. En al helemaal niet wanneer je een jong gezin hebt.

Cuno combineert zijn achtergrond in grafisch ontwerp en commerciële fotografie met een meer instinctieve, verhalende manier van werken. Zijn droom is misschien veranderd, maar het verlangen om werk te creëren dat eigen aanvoelt, is ongewijzigd.

Reisfotografie heeft hem de vrijheid gegeven om de wereld door zijn ogen te laten zien.

Op Canon Club vind je meer informatie over de manier waarop Cuno de Bruin reisfotografie aanpakt.