Het objectief achter de bekroonde poema-foto's van Ingo Arndt

Toen Ingo Arndt de foto bekeek die hij zojuist had gemaakt van de dramatische jacht van een poema in de bergen van het Chileense deel van Patagonië, vertelde hij zijn trackers dat deze wel eens bekroond zou kunnen worden. Een jaar later kreeg hij gelijk. De foto werd bekroond met een prestigieuze Wildlife Photographer of the Year-award.

Na zeven maanden extreme kou en bijtende winden tijdens zijn reis in het spoor van wilde poema's in het nationaal park Torres del Paine werd de Duitse wildlifefotograaf niet met één, maar met twee prijzen bekroond tijdens de awards van 2019: gezamenlijke winnaar in de categorie Mammals Behaviour voor de foto van de jagende poema en een bijzondere vermelding in de categorie Animal Portraits voor het knappe portret van het leven van een poemafamilie. Hij won ook nog de publieksprijs voor een andere poemafoto. Alle drie de foto's maakte hij met een Canon EOS-1D X Mark II (nu opgevolgd door de Canon EOS-1D X Mark III) in combinatie met een Canon EF 600mm f/4L IS II USM-objectief (nu opgevolgd door de Canon EF 600mm f/4L IS III USM).

De nogal solitaire dieren zijn eerder in het wild gefotografeerd, maar veel van de foto's zijn gemaakt met cameravallen. "Mijn plan was om het leven van de poema's voor het eerst volledig vast te leggen, met mezelf achter de camera", aldus Ingo. "Met volledig bedoel ik: al het gedrag dat je mogelijk kunt laten zien. Bijvoorbeeld een moeder die haar jongen opvoedt en jagende poema's."

Ingo, die als wildlifefotograaf de wereld heeft rondgereisd voor publicaties van bijvoorbeeld GEO en National Geographic, moest zijn uitrusting voor deze uitdaging zorgvuldig uitkiezen. Hij wilde een licht en veelzijdig objectief dat ook in moeilijke omstandigheden zou presteren. Hier legt hij uit waarom het lichte Canon EF 600mm f/4L IS II USM-objectief zijn perfecte keuze was voor het fotograferen van deze ongrijpbare grote katten aan het einde van de wereld.

Poema's hebben een activiteitsgebied van 25 km² en kunnen dus grote afstanden afleggen. En dus moest Ingo dat ook doen. "Het was zwaar werk. Op sommige dagen liepen we wel twintig kilometer door de heuvels, zonder paden", zegt hij. "In dat geval had ik alleen het Canon EF 600mm f/4L IS II USM-objectief en een Canon EOS-1D X Mark II bij me, en misschien het Canon EF 100-400mm f/4.5-5.6L IS II USM-objectief. De rest liet ik achter in de auto om gewicht te besparen." Sommige objectieven zijn te zwaar om de hele dag te dragen, maar het lichte en weersbestendige Canon EF 600mm f/4L IS II USM-objectief was voor Ingo ideaal in dit ruige terrein.

Hoewel Ingo voornamelijk een statief gebruikte, leunde hij ook op hekken en houtblokken om foto's zonder trillingen te maken met behulp van de 4-stops Image Stabilizer-technologie van het Canon EF 600mm f/4L IS II USM-objectief. In combinatie met het snelle diafragma bood dit hem ook meer flexibiliteit bij het vastleggen van actie bij weinig licht. "Het Canon EF 600mm f/4L IS II USM-objectief is zeer snel bij actiefotografie en levert haarscherpe resultaten", zegt hij. "De kwaliteit is verbluffend, zelfs met een open diafragma, wat belangrijk was bij het fotograferen van poema's vroeg in de morgen of in de avond, als er minder licht was."

Krachtige jachtfoto's

Om het gedrag van de wilde poema zo gedetailleerd mogelijk vast te leggen, wilde Ingo ze fotograferen terwijl ze aan het jagen waren. De favoriete prooi van de grote katten is de guanaco, een groot Zuid-Amerikaans zoogdier dat verwant is aan de lama. Maar een poema en haar prooi vastleggen bleek nogal een uitdaging. "Ik heb vijf maanden geprobeerd om een foto te maken van een poema die op een guanaco jaagt", lacht hij. "Het was de belangrijkste foto voor mijn verhaal. Ik had een paar keer bijna succes, maar er ging altijd wel weer iets fout. Soms wachtte ik uren en uren, totdat de poema eindelijk de guanaco op twintig meter was genaderd, maar net voor de beslissende sprong werd het dier dan door een andere guanaco gewaarschuwd... Zo hadden we veel frustrerende dagen."

Familiaal gedrag vastleggen door een teleobjectief

Gedurende zeven maanden fotografeerde Ingo achttien verschillende poema's, maar de focus ging vooral uit naar twee moeders - Sarmiento en Colmillo - en hun jongen. De poema's raakten gewend aan de aanwezigheid van Ingo, waardoor hij zeer intieme foto's kon vastleggen met zijn teleobjectief. Op een afstandje, dat wel.

"Meestal gebruikte ik een Canon Extender EF 1.4x III met een Canon EF 600mm f/4L IS II USM-objectief, omdat je een beetje afstand moet nemen om het natuurlijke gedrag te zien", zegt Ingo. "Soms kun je wat dichterbij komen, maar dan schermt de moeder de jongen af of raken de dieren nerveus. Ik wilde de poema's zo natuurlijk mogelijk fotograferen, en niet in een staat van angst. Zonder de Canon Extender EF 1.4x III had ik de jongen nooit zo onverholen op de rots kunnen vastleggen. Als je te dichtbij komt, verstoppen ze zich tussen de begroeiing, zelfs als ze je kennen. Om ze op deze manier in het wild te zien... Echt een winnend lot uit de loterij."

Deze momenten, waarop Ingo zich echt verbonden voelde met de wilde poema's en nooit eerder vertoond gedrag vastlegde, maakten van dit verhaal zijn absolute favoriet. "Voor mij is de poema de meest elegante van alle grote katten", zegt hij. "Ze zijn zo prachtig. Ik kreeg er echt een kick van toen ik recht voor ze stond. En dan het dramatische, ruige, prachtige landschap in het zuiden van Chili... Ik heb nog nooit zoiets gezien. Foto's maken van een prachtige katachtige zoals de poema in dat landschap was echt een onbetaalbare ervaring."