Maxime Aliaga: de orang-oetan redden met print

"Mijn uiteindelijke doel is het delen van de schoonheid van de natuur. Dat is wat me drijft om te fotograferen. Ik wil emoties delen en de kijker raken", zegt de Franse wildlifefotograaf Maxime Aliaga, Canon Ambassador en Associate Fellow van de International League of Conservation Photographers. Maxime fotografeert al meer dan tien jaar allerlei diersoorten in landen over de hele wereld, waarbij hij vaak samenwerkt met niet-gouvernementele organisaties (NGO's) die belangrijk werk op het gebied van natuurbehoud verrichten.

Hoe ben je begonnen met het fotograferen van orang-oetans?

"Ongeveer vijf jaar geleden begon ik het werk te volgen van een niet-gouvernementele organisatie (NGO) in Indonesië, de Sumatran Orangutan Conservation Programme (SOCP). Als natuurfotograaf voelde ik me geroepen een bijdrage te leveren, dus ik bood aan om hun werk te documenteren. Daarna ging ik bijna elk jaar terug en ontstond er een bijzonder contact met de organisatie. Ik mocht een paar zeer afgelegen plekken bezoeken. Door dit werk kon ik ook de Tapanuli-orang-oetan fotograferen toen die in 2017 werd erkend als een aparte orang-oetansoort, en mijn foto's werden over de hele wereld bekeken."

Wat is er voor jou zo bijzonder aan orang-oetans?

"Ten eerste zijn ze speciaal omdat we van dezelfde familie afstammen en 97% van ons DNA overeenkomt met dat van hen. Ik vind het behoorlijk schokkend te weten dat een van de soorten die het dichtst bij mensen staan, op het punt staat uit te sterven. Toen ik tijd doorbracht met orang-oetans in de vrije natuur, voelde ik een sterke band met hen. De bescherming van orang-oetans is belangrijk omdat het een paraplusoort is. Dit houdt in dat we door hen te beschermen, indirect ook andere diersoorten beschermen in dezelfde regenwoudhabitat. Het helpt ook onszelf te beschermen, omdat regenwouden heel belangrijk zijn voor het klimaat op aarde."

Hebben je foto's orang-oetans geholpen?

"In het begin was het mijn doel om de SOCP te helpen, omdat ze foto's nodig hebben om te laten zien wat ze doen en welke diersoorten ze proberen te beschermen. Later werd ik een soort orang-oetanambassadeur en begon ik de boodschap wereldwijd te verspreiden door middel van artikelen en exposities. De boodschap over het natuurbehoud is het belangrijkste aspect, dus na mijn ervaringen moest ik de foto's woorden geven om het verhaal over het werk van de NGO te vertellen."

Waarom vind je het belangrijk om je foto's te printen?

"We leven tegenwoordig in een digitale wereld en elke dag krijgen we via onze schermen duizenden beelden voorgeschoteld, maar die roepen niet dezelfde emotie op als een geprinte foto. En de print is ook een manier om het publiek te ontmoeten. Het is een soort uitnodiging aan mensen om een band met de foto aan te gaan."

Je heb een Canon PIXMA PRO-100. Waarom heb je voor die printer gekozen?

"Het belangrijkste vind ik de nauwkeurigheid van de kleuren en de diepe zwarttinten in mijn prints. En die heb ik altijd gekregen van Canon-printers. Een paar jaar geleden heb ik de Canon PIXMA PRO-100 gekocht. Ik heb deze printer veel gebruikt en ben zeer tevreden met de resultaten. De printer produceert prints tot A3-formaat en ik heb hem voornamelijk gebruikt om mijn portfolio op te bouwen, hoewel ik een paar van deze prints ook heb verkocht. Wanneer ik mijn werk laat zien, maakt een geprinte portfolio veel meer indruk dan foto's op een scherm."

Sinds kort probeer je zijn opvolger uit, de Canon PIXMA PRO-200. Hoe is die in vergelijking met het eerdere model?

"De Canon PIXMA PRO-200 is compacter en volgens mij zijn de kleuren nog beter dan bij de Canon PIXMA PRO-100. Dit nieuwe model print tot A3-formaat en heeft een 3-inch display, wat handig is. De printer is net als de PRO-100 heel gebruiksvriendelijk, maar nog sneller."

Hoe is je workflow in de nabewerkingsfase?

"Ik werk voor mijn nabewerkingen graag met Adobe® Photoshop® Lightroom®. Daarin kan ik rechtstreeks Canon's programma Professional Print & Layout (PPL) openen, want dat is heel handig om in mijn workflow op te nemen. Ik gebruik PPL om mijn definitieve printinstellingen te doen, bijvoorbeeld of ik een marge wil en de grootte van het papier en het type papier dat ik wil gebruiken. Na een paar laatste aanpassingen in de kleurgradaties is mijn foto klaar om te worden omgezet in een levensechte, mooie print."

Welk papier gebruik je wanneer je thuis print?

"Voor makkelijk en betaalbaar printen, gebruik ik Canon Plus Glossy II en Canon Plus Semi-Gloss, dat een satijnglans heeft. Ik gebruik ook andere merken, zoals Hahnemühle. Daarvan vind ik vooral de papiersoorten uit de Natural Line mooi, want die zijn gemaakt van duurzame materialen, zoals vlas."

Hoe laat je de prints voor exposities maken?

"Voor mijn exposities werk ik met Colorpix, een door Canon erkend printbedrijf van grootformaat digitale prints in Frankrijk. Daar ga ik al heen sinds ik begon met fotograferen. Ik gebruik dat laboratorium voor exposities, omdat ik zeer grote prints nodig heb — ze kunnen een breedte tot 1,2 m aan — en zij die kunnen leveren op Dibond met een lamineerafwerking. De eigenaar heeft een ware passie voor printen en ik weet dat ik perfecte resultaten krijg."

Wat zijn je plannen voor de toekomst?

"Veel van mijn reizen zijn geannuleerd sinds het begin van COVID-19, maar dit heeft me meer tijd gegeven om aan mijn fotoarchief te werken, artikelen te schrijven en plannen te maken om mijn werk te laten zien.

"Later dit jaar houd ik exposities van mijn orang-oetanfoto's in Frankrijk en België, en op meerdere festivals elders in Europa. Ik heb een idee om binnenkort een andere bedreigde diersoort te fotograferen, maar mijn werk met orang-oetans is nog niet klaar. Ontbossing vindt nog steeds plaats, orang-oetans zijn nog steeds bedreigd en ik ga door met het uitdragen van die boodschap."

Adobe®, Lightroom® en Photoshop® zijn gedeponeerde handelsmerken of handelsmerken van Adobe in de Verenigde Staten en/of andere landen.