Van buiten sterk, van binnen kwetsbaar: de geheime verhalen van ballet in print

De danswereld heeft iets mysterieus. Aan de ene kant zit de danswereld vol romantiek en gaan er verhalen rond over dansers die tegen alle verwachtingen in de top bereiken en grenzen verleggen. Aan de andere kant gaan er verhalen rond over pure discipline en het meedogenloze werk om een perfecte illusie van moeiteloos werken te bereiken. Het is niet gek dat kijkers zowel gefascineerd als betoverd zijn.

Maar niemand weet echt wat het betekent om te dansen, behalve dansers zelf. Bij het Birmingham Royal Ballet (BRB) heeft dr. Nick Allen zijn carrière gewijd aan hun fysiologie en welzijn. Zijn huidige onderzoeksproject is erop gericht hen zowel tijdens hun carrière als lang nadat ze met pensioen zijn gegaan te helpen. Het onderzoeksproject draait om het fenomeen Relative Energy Deficiency (RED) en wordt gepresenteerd op World EXPO in Osaka als onderdeel van een full-scale fotografische tentoonstelling met de naam The Silence After Applause. De tentoonstelling combineert de medische gegevens van dr. Allen met de persoonlijke verhalen van dansers. Daarnaast krijgen bezoekers een inkijkje in de normaal onzichtbare en rauwe emotionele momenten in hun leven, door de lens van Canon Ambassador Clive Booth.

De werktijden van dansers zijn veel intensiever dan die van andere sporten, omdat ze soms meer dan 30 uur per week trainen en optreden. Dus om te zeggen dat de ideale voedingsbalans voor een danser ingewikkeld is, zou een enorm understatement zijn. Ze moeten sterk en onvermoeibaar zijn, wat veel energie vergt, maar in tegenstelling tot andere duursporters mogen zij niet onbeperkt koolhydraten eten en het risico lopen op traagheid of een gebrek aan 'lichtheid' in hun optredens.

Dit delicate evenwicht kan gevaarlijke resultaten opleveren. Onvoldoende energie kan een negatieve invloed hebben op de gezondheid van je botten en kan later in je leven leiden tot osteoporose (botontkalking). "Soms noemen we osteoporose 'de stille moordenaar' omdat ongeveer 20% van de osteoporotische fracturen fataal zijn", legt dr. Allen uit. "Dat betekent dat we op korte termijn moeten zorgen voor de gezondheid en het welzijn van de dansers, maar ook dat we later de kwaliteit van leven kunnen garanderen." Vrouwelijke dansers lopen meer risico, omdat hormonale veranderingen die tijdens de menopauze worden waargenomen een belangrijke rol spelen bij het ondersteunen van de botdichtheid. Iedereen kan echter worden getroffen. De impact van relatief energiegebrek gaat verder dan de botgezondheid en kan veel van onze fysiologische systemen en onze mentale gezondheid beïnvloeden

Het is dit element dat de aandacht trok van Clive Booth, wiens passie voor print hem in staat stelde om gemakkelijk te visualiseren hoe deze ongeziene wereld zou kunnen worden getransformeerd in een fysieke ervaring. Hij werkte al jaren met de grootformaatprinters uit de imagePROGRAF PRO-serie en begreep dat hij in staat was de waarheid van het moment te weerspiegelen. Het is belangrijk om details met emotionele nuances vast te leggen voor een project van deze complexiteit. "Print is de enige manier om dit verhaal te vertellen", zegt hij. "En ik werk met de allernieuwste Canon-technologie, van vastleggen tot printen, dus de kwaliteit is uitstekend. Deze foto's en prints zijn zeer integer, authentiek en krachtig, en voelen bijna driedimensionaal aan als je ze bekijkt."

Het doel van deze opnamen was het combineren van het onderzoek van dr. Allen met de realiteit van het leven van een danser, vertelt Tom Rogers, voormalig danser en nu Creative Content Producer. "Het is duidelijk dat ze net van het podium komen. De aderen zijn goed zichtbaar, ze zweten en er is veel emotie. Maar dit werk heeft op de lange termijn nog een andere invloed. Er is een onzichtbare spanning." De foto's toonden verschillende momenten uit de drukke agenda, zoals premières, try-outs en intensieve runs van vier weken, en werden in de loop van maanden vastgelegd. De beelden zijn verwerkt in een verhaal van dr. Allen en zijn kijk op de fysiologische wereld van de dansers. Ze vormen zo een boeiend en krachtig verhaal.

"De dansers ondergaan ongeveer 28 verschillende bloedtests, drie keer per jaar", legt dr. Allen uit. "Aan het begin van het seizoen, wanneer ze metabolisch het gezondst zijn, vervolgens nog een set na de Notenkraker, waarschijnlijk een van onze moeilijkste periodes met betrekking tot de werkdruk, en als laatste nog een na een periode van repetities. We proberen de trends vast te stellen die zich kunnen voordoen, het lijkt wel voorspellende geneeskunde." Deze bloedtests worden samen met andere metingen uitgevoerd, zoals het testen van de metabole snelheid in rust en het scannen van de botdichtheid met de volledige lichaamssamenstelling. Ze vormen een duidelijk beeld voor dr. Allen, die ze gebruikt om inzicht te krijgen in de voedingsbehoeften van de dansers. "Buiten de schittering van het publiek is dit de realiteit van wat er daarna gebeurt. We moeten onder de huid kruipen."

Deze unieke verhaallijn van medische gegevens, klinisch onderzoek, getuigenissen van de dansers en de krachtige beelden van Clive geven een volledig en oprecht beeld van het leven van de dansers. Als je de enorme portretten in je opneemt, zie je meteen hoe noodzakelijk het is om print als medium hiervoor te gebruiken. Het is indrukwekkend, maar zet ook aan tot nadenken en begeleidt het publiek in hun zoektocht naar antwoorden, net als elke succesvolle informatiecampagne. Het had volledig digitaal kunnen zijn, maar een scherm zou gewoon geen recht doen aan werk van deze vorm, kleur en structuur.

Mathew Faulkner, onze EMEA Director Marketing and Innovation in de Wide Format Printing Group, weet dat je met prints grootse dingen kunt bereiken, maar zelfs hij werd stil van The Silence After Applause toen hij het voor de eerste keer zag. "Dit project is het beste voorbeeld van de verhalende en emotieve kracht van grootformaat prints waar ik ooit bij betrokken ben geweest, en ik doe dit werk al 30 jaar", zegt hij. "De kwaliteit, rijkdom en diepgang doen echt recht aan het werk, de impact die het zal hebben en het goede dat het in de toekomst zal doen."