Kan de Canon EOS R3 de kleine en supersnelle strandplevier bijhouden?

Aan de zandkusten van de Adriatische Zee, in de Italiaanse regio Abruzzo, scheert een piepklein vogeltje van amper 40 g, dat in de palm van je hand zou passen, langs de strandgangers. Deze strandplevier is een bekend gezicht voor de lokale bewoners, maar wat velen niet weten, is dat deze vogels in aantal sterk afnemen. Ongeremde stadsontwikkeling, in combinatie met een onophoudelijke exploitatie van de zandstranden voor toerisme, heeft drastische gevolgen voor de natuurlijke omgeving van deze kustvogel, waarvan de nestplekken in het gedrang komen. De beroemde wildlifefotograaf en enthousiaste ornitoloog Bruno D'Amicis wil daar verandering in brengen, samen met zijn Canon EOS R3 en een Canon RF 600mm F4L IS USM-objectief.

De Canon Ambassador staat bekend om het vastleggen van bedreigde diersoorten in zijn eigen Italië met zijn Canon EOS-1D X Mark III, van wilde katten en spitssnuitadders tot de vale gier. Hij is van mening dat fotografie een cruciale rol kan spelen om het bewustzijn te vergroten, als gemeenschappelijke taal die niet alleen het lot van de natuurlijke wereld, maar ook natuurbeschermers onder de aandacht kan brengen.

Dit keer beschikte Bruno gelukkig over de nieuwste generatie functies van de Canon EOS R3, zoals continue opname met 30 fps, geavanceerde AF-modi, een verbeterde EVF-ervaring en beeldstabilisatie in de body (IBIS).

Bruno kreeg via het Wereldnatuurfonds toestemming om de beschermde diersoort te fotograferen. Zij begeleidden hem bij voorbereidende bezoeken om de meest geschikte nestplek voor de opname te bepalen. Tijdens deze bezoekjes kreeg Bruno een beeld van het gedrag van de vogels en de kans om het werk van de natuurbeschermers vast te leggen.

Op de opnamedag kroop Bruno, geheel in camouflagekleding, als een marinier op veilige afstand van de nesten en ging hij op zijn buik liggen, met de camera en het objectief (beide tegen de weersomstandigheden beschermd) op zandniveau om vanuit het perspectief van de kleine kustvogels te fotograferen. Toen het licht perfect was, kon hij eindelijk zijn droomfoto met tegenlicht maken.

Het vergde, met zulke schichtige en onberekenbare onderwerpen, wel veel geduld en beleid van Bruno om dicht genoeg bij de vogels te komen zonder ze te verstoren. "Kuikens van de strandplevier zijn extreem klein en extreem snel. De ouders houden ze vaak veilig op afstand van mensen. Omdat ik op afstand wilde blijven en foto's wilde maken zonder ze te verstoren, gebruikte ik een Canon Extender RF 2x die ik achter het Canon RF 600mm F4L IS USM-objectief had bevestigd," legt hij uit.

Een statief had hier niet gewerkt. Met een vast camerapunt had ik nooit de onderwerpen kunnen bijhouden, omdat die steeds in en uit het frame vlogen. Ik moest de camera flexibel en snel kunnen bewegen, dus de enige optie was fotograferen vanuit de hand. Ik ben dan wel afhankelijk van de beeldstabilisatie in de EOS R3 en het bijbehorende objectief voor scherpe foto's zonder vaagheid.

Hoewel de weerbestendige body van de EOS R3, van magnesiumlegering, kleiner en lichter is dan die van veel andere spiegelreflexcamera's, biedt deze wel duurzaamheid en hoge weerstand tegen schokken. Hierdoor is deze camera net zo stevig als Bruno's vorige camera, de Canon EOS-1D X Mark II. "De EOS R3 is precies groot genoeg, biedt ideale grip en de levensduur van de accu is uitstekend," voegt hij toe. "Ergonomisch gezien deed hij me denken aan mijn analoge Canon EOS 3-camera. Die extra stevigheid maakt het voor mij de ideale camera. Ik vind hem zelfs beter dan mijn Canon EOS R5."

Zelfs op afstand van de vogels was het essentieel om zo weinig mogelijk geluid te maken en om heel te stil te blijven liggen. "Ik had al eens foto's gemaakt met een mechanische sluiter, maar toen vlogen de vogels op bij het harde geluid. Voor het maken van de gewenste opnamen was de stille elektronische sluiter van de EOS R3 uitermate belangrijk," zegt Bruno.

Bruno profiteerde ook van de EVG, die op je belichtingsinstellingen van toepassing is zodat je een nauwkeurig voorbeeld van de uiteindelijke foto kunt zien, om perfect stil te blijven. "Zelfs kleine bewegingen, zoals de camera omlaag halen om een foto op het LCD-scherm aan de achterzijde te bekijken, kunnen al genoeg zijn om de vogels te verjagen," legt hij uit. Dankzij deze functies kon Bruno tot op maar liefst drie meter van zijn onderwerpen komen, zonder ze op te schrikken.

De EVF van de EOS R3 bleek ook een ware openbaring voor panbewegingen en bij weinig licht. "Er is sprake van zo'n hoge frequentie en zo veel helder licht dat je bijna geen onderscheid kunt maken met een optische zoeker," vertelt Bruno. "Er is helemaal geen vertraging, zelfs niet bij heel weinig licht. Ik had niet het gevoel dat ik met een systeemcamera aan het werk was."

De EOS R3 op zandniveau neerzetten om het perspectief van de vogels te krijgen, vergde wel het optimale van de mogelijkheden van deze camera. "Dit zijn heel kleine en extreem snelle vogels die snel tussen het ongelijke zand verdwijnen. Dat stelt de fotograaf, die op het strand moet liggen en zowel een camera als een groot superteleobjectief moet vasthouden, enorm op de proef," aldus Bruno.

De EOS R3 beschikt over de functie AF voor dieren, een algoritme dat speciaal vogels herkent en volgt, en die kan worden gekoppeld aan de nieuwe Flexi Zone AF, waarmee je de grootte en vorm van het automatische scherpstelgebied kunt aanpassen. Deze flexibiliteit is vooral handig voor kleine onderwerpen zoals de strandplevier. "Wanneer de AF voor dieren eenmaal is vergrendeld, staat niets je meer in de weg. Duinen, beplanting... Ik ben het onderwerp nooit uit het oog verloren," zegt Bruno.

De foto van zijn dromen was voor Bruno de ultieme test. Zouden de vogels deze keer weer zijn kit overtreffen? Nadat Bruno het gedrag van de strandpleviers een dag lang had geobserveerd en zijn techniek tot in de puntjes had verfijnd om de actie in een fractie van een seconde vast te leggen, was hij er klaar voor. En precies op het goede moment evenaarde de snelheid van de elektronische sluiter van 30 fps van de EOS R3 die van de vogel. "Dankzij de snelle sluiter en de ongekende AF van de EOS R3 kon ik me richten op de compositie in plaats van op de techniek," vertelt Bruno. "Ik wist niet wat ik meemaakte toen ik dat magische moment eindelijk op beeld had! Een mannetje kwam in het prachtige licht van de ondergaande zon op me af, met zand dat overal om hem heen glinsterde."

De mogelijkheid om bij weinig licht, zelfs tot -7,5 EV, scherp te stellen, betekende dat de EOS R3 de ideale camera was om de kuikens aan het einde van de dag te fotograferen, toen de meeste badgasten naar huis waren. Bruno gebruikte opnieuw de Canon Extender RF 2x met het Canon RF 600mm F4L IS USM-objectief, waarmee hij als het ware een 1200mm f/8-objectief creëerde en het vermogen om bij weinig licht nauwkeurig scherp te stellen op de proef stelde.

"Het verbaasde me hoe goed de beeldstabilisatie en de AF van de EOS R3 de rondrennende kuikens konden volgen, ondanks het gebrek aan licht," zegt hij. "De foto's bij ISO6400 waren ongekend scherp."

Bruno maakte alle foto's uit de hand en dankzij de verbeterde IS tot maximaal 5,5 stops waren ze allemaal consequent scherp. Hetzelfde gold voor de videoclips. "Die dag heb ik bijna 12.000 foto's gemaakt die bijna allemaal scherp waren. Dat stelde me wel voor een prettig probleem: een keuze uit al die foto's maken."

Veel lokale inwoners dragen de strandplevier een warm hart toe en Bruno denkt dat de vogel een goede ambassadeur voor deze bedreigde leefgebieden langs de kust kan zijn. In samenwerking met lokale natuurbehoudverenigingen werk hij aan een boek over de impact van menselijk gedrag op het wildlife in de regio. Ook is hij van plan om zijn werk aan deze schilderachtige kust te exposeren.