Opkomende sterren in de fotojournalistiek delen hun verhalen en successen

Het maken van een foto plaatst je achter het objectief. Tot op zekere hoogte maakt dit jou, de fotograaf, los van je omgeving.

Maar als professioneel fotograaf werk je vaak alleen, in ruimere zin. Of je nu backstage bent bij een concert om de tournee van een band te verslaan of diep in de jungle om beelden vast te leggen van een bedreigde diersoort, je camera is je beste metgezel.

En toch vertrouwen fotojournalisten op anderen om te slagen. Of het nu gaat om het uitbreiden van je professionele netwerk, het delen van tips met andere fotografen of het opbouwen van relaties met redacteuren, het leggen van contacten is van vitaal belang.

Dit is een van de uitgangspunten achter het Canon Student Development Programme (CSDP), dat tot 100 fotografiestudenten per jaar bij elkaar brengt om hun netwerk uit te breiden, en om waardevolle feedback te krijgen van en te delen met medestudenten uit alle lagen van de bevolking. Deze studenten worden geselecteerd en begeleid door branche-experts van toonaangevende mediabureaus, waaronder AFP, EPA, Getty Images en Reuters, evenals uitgevers zoals The New York Times en The Guardian.

In het inmiddels achtste jaar spraken we deelnemers uit 2022 - Simon Wohlfahrt, Mohamed Mahdy, Vasilis Tsiolis en Kasia Ślesińska - om diep in hun CSDP-ervaring te duiken en hun reis naar fotojournalistiek te bespreken.

"We hebben de hele dag en nacht alleen maar over fotografie gepraat, en foto's op tafel gelegd en bewerkt, en iedereen feedback gegeven", zegt Simon Wohlfahrt die, sinds hij het programma afrondde, regelmatig foto's maakt voor AFP en France24, van neushoorns in Rwanda tot Formule 1-racers.

"Het deed me beseffen hoe belangrijk het is om een gemeenschap met fotografen op te bouwen om samen te blijven groeien. Ik denk niet dat we altijd de beste beoordelaars van ons eigen werk zijn", zegt hij.

Simon studeerde rechten voordat hij zich realiseerde dat zijn passie bij fotografie ligt.

"Ik wilde advocaat worden om mensen te verdedigen, maar ik had een sterke band met fotografie en ik wilde storytelling gebruiken in plaats van rechten om te werken aan kwesties van sociale rechtvaardigheid."

Simon gooide het roer om, ging fotojournalistiek studeren en kwam in 2022 bij het CSDP. Sindsdien werkt hij volop aan nieuwe projecten.

Kijkend naar zijn carrière sinds hij het CSDP afrondde, zegt Simon dat een van de leukste aspecten tot nu toe de gevarieerdheid van zijn werk is.

Simon volgde zijn passie en besloot dat een verandering van locatie noodzakelijk was. "Ik verliet Rwanda, waar ik opnamen maakte voor onder andere The Guardian, en sinds vorig jaar woon ik in België.

"Ik doe de afgelopen vijf jaar steeds meer fotografiewerk voor agentschappen en versla als zodanig, vooral voor AFP, veel verschillende soorten verhalen."

Maar Simon zegt ook dat zijn favoriete opdrachten portretten zijn.

"Mijn hart zit in portretfotografie. Met politici en staatshoofden speel je altijd een spelletje. Die willen je een mooi opgepoetst beeld van zichzelf geven. Met een glimlach. Maar dat vind ik niet zo heel interessant. Ik wil die kleine momenten vastleggen die iets anders laten zien."

Naast de connecties die hij tijdens het CSDP opdeed en de aanwijzingen die hij kreeg over zijn fotografie, kwam een van de grootste stimulansen volgens Simon in de vorm van nieuwe apparatuur.

"De apparatuur die ik tijdens het CSDP heb gekregen, was echt cruciaal om in Europa voor agentschappen te kunnen werken. De EOS R5 was een geweldige partner om een aantal beslissende nieuwsmomenten vast te leggen die ik niet mocht missen. Ik vraag me af hoe ik het er met mijn oude apparatuur zou hebben afgebracht."

Mohamed Mahdy is een visuele verhalenverteller uit Alexandrië, Egypte, die door zowel de New York Times (2018) als The Guardian (2022) is genoemd als opkomend talent. Zijn werk, waarmee hij sociale kwesties wil belichten, documenteert gemeenschappen in Egypte die anders vaak niet worden gezien.

Tijdens zijn studie aan de prestigieuze Deense School voor Media en Journalistiek (DMJX) in Denemarken schreef hij zich in voor het CSDP.

"Ik was enthousiast toen ik het programma zag, omdat ik dat soort omgevingen geweldig vind", zegt hij.

"Je hebt de kans om met medestudenten en het team te praten, iets wat ik heel belangrijk vind. Het gaat niet alleen om de mentorschappen die je krijgt, maar ook om de verschillende perspectieven waarover je hoort."

In het jaar nadat hij het CSDP had afgerond, won Mohamed de 2023 World Press Photo Open Format Award met zijn project genaamd Here, The Doors Don't Know Me. Dit werk legde het leven vast van mensen in Al Max, Egypte, om de herinnering aan hun snel verdwijnende vissersdorp te bewaren.

"In het dorp Al Max worden ze verdreven en weggevaagd door de overheid," zegt Mohamed, die veel moeite heeft gedaan om betrokken en dicht bij deze gemeenschap te zijn voor zijn collectie Here, The Doors Don't Know Me. "Ik kon meedoen en tijd doorbrengen met de onderwerpen van dat project, hoewel niet iedereen wilde dat ik hun verhaal vertelde."

"Maar als je het leest, zie je iemand die zijn kindertijd beschrijft die aan het vervagen is of iemand die zijn huis beschrijft dat gesloopt is.

Mohamed is sindsdien meer multimediale werken gaan maken, waarin foto's, film en andere elementen worden gecombineerd.

"Ik heb twee Canon-camera's, de Canon EOS 6D Mark II en de EOS 5D," zegt Mohamed. "Het is voor mijn werk heel belangrijk geweest omdat ik naadloos kon schakelen tussen stilstaande en bewegende beelden."

Vasilis Tsiolis werd geboren in Griekenland en zijn foto's en verhalen zijn gepubliceerd in onder andere The Guardian. In 2018 werd een selectie van zijn werk, The Historic Move, tentoongesteld in het cultureel centrum van de Stavros Niarchos Foundation, georganiseerd door THE FENCE, na te zijn geselecteerd uit 2300 inzendingen.

Veel van zijn werk is gericht op de spanning tussen moderniteit en traditie in Griekenland.

"Vroeger stond ik afwijzend tegenover traditionele manieren van leven. Ik wilde niets weten van dat soort dingen vanwege de modernisering. Maar ik ben de schoonheid en waarde ervan gaan ontdekken dankzij fotografie."

Vasilis richt zich op de Griekse cultuur en heeft dit onderwerp vanuit vele invalshoeken bekeken, waaronder het leven in vluchtelingenkampen en het verlaten complex van de Olympische Spelen van 2004 in Athene. Hij onderzoekt dit soort onderwerpen al sinds 2012 en zegt dat het CSDP een doorbraak in zijn professionele leven was.

"Het programma bood me leermogelijkheden van onschatbare waarde met enkele van de besten ter wereld binnen de fotografiebranche."

"Je leert van de mentoren, die je tips geven over kleine details die je misschien over het hoofd ziet, of omdat je niet weet hoe je mensen en de media moet bereiken. Maar nu kun je die mensen bereiken en zien hoe je project kan werken. Ik denk dat dit voor mij de meest waardevolle momenten zijn", zegt Vasilis.

"Het bood me een unieke kans om mijn carrière te lanceren. Dankzij dit programma ben ik in contact gekomen met The Guardian."

Kasia is een documentairefotograaf uit Polen. In 2020 kreeg Kasia een prijs tijdens de Grand Press Photo in de categorie Photo Young Picture Story, en haar werk wordt gepubliceerd in tijdschriften en magazines zoals Gazeta Wyborcza, Polityka, Press en Pismo.

"Ik ben in de reportagefotografie terechtgekomen omdat ik het altijd al leuk vond om de wereld en mensen te observeren. Dit soort fotografie stelt me in staat dieper in de onderwerpen te duiken", zegt Kaisa.

Kasia kijkt met plezier terug op haar tijd in het CSDP, die volgens haar enorm de moeite waard was.

"Voor mij was het een fantastische kans om mijn foto's te laten zien aan mensen uit verschillende landen en met verschillende achtergronden. Mensen ontmoeten, nieuwe plaatsen verkennen, genieten van fantastische fotografie en in contact komen met gepassioneerde mensen maakten dit avontuur echt tot een verrijking. Deze ervaring heeft me niet alleen zelfvertrouwen gegeven, maar heeft me ook meer inzicht gegeven in hoe de fotografiewereld werkt."

Sindsdien heeft Kasia haar fotografiereis voortgezet. Een van haar meest opmerkelijke collecties is gericht op opvangcentra, asielen en reservaten voor dieren, in de hoop het bewustzijn over het belang van dierenwelzijn te vergroten. Door dit werk werd ze geselecteerd voor mentorschap via het Vital Impacts 2023 Environmental Photography Grants-programma.

Om je carrière als professionele fotograaf te verbeteren, is het Canon Student Development Programme hét programma waarvoor je je moet aanmelden.

Enkele redenen zijn:

• Een-op-eenmentorschap van experts uit de branche.
• Exclusieve persoonlijke workshops met professionals uit de branche om je verder te helpen in je carrière.
• Toegang tot Canon-apparatuur en een kans om een beurs te winnen voor de ontwikkeling van een nieuw project.