Tips van een expert om je wildlifefotografie te verbeteren

Wil je je wildlifefotografie verbeteren? Kies om te beginnen een onderwerp bij je in de buurt. Zo kun je niet alleen het gedrag van dat specifieke dier beter leren kennen, maar heb je ook meer kans om op het juiste moment op de juiste plek te zijn, vooral wanneer het licht optimaal is.

Wildlifefotograaf en Canon Ambassador Dani Connor heeft dit omgedraaid; ze is in de buurt van haar onderwerp gaan wonen.

Door van Engeland naar Zweden te verhuizen, kan ze nu talloze uren besteden aan het onderwerp waar ze om bekendstaat: de rode eekhoorn. Haar foto's en video's van dit charismatische dier trekken online een enthousiast en betrokken publiek en hebben haar geholpen een waardevolle professionele carrière op te bouwen.

Bij wildlifefotografie moet je volhardend zijn, zelfs bij onderwerpen waarmee je al jaren werkt en die je door en door kent. "Ik moet meestal een uur of langer wachten tot een van de eekhoorns de perfecte houding aanneemt", aldus Dani. "Als ik een opstelling heb gemaakt waarbij ik wil dat de eekhoorns bij een tak omhoog rennen, rennen ze vaak juist naar beneden. Soms gaan ze de hele tijd omgekeerd voor je neus zitten. Je kunt ze niet laten schrikken of iets doen waardoor ze zich verplaatsen. Je moet gewoon geduld hebben en afwachten."

In dit artikel deelt Dani haar favoriete technieken voor wildlifefotografie, waaronder tips voor compositie, belichting en camera-instellingen.

Dieren afzonderlijk in beeld brengen kan uitdagend zijn in drukke visuele omgevingen, zoals een bos. Het kan lastig zijn om een rustige achtergrond te vinden zonder afleidende takken of felle lichtvlakken in het bladerdak die de aandacht van de kijker trekken.

De geringe beeldhoek van een superteleobjectief kan daarbij helpen, net als een groot diafragma om een onderwerp van de achtergrond te onderscheiden. Zelfs zonder ultrasnel objectief kun je met zorgvuldig positioneren enige afstand tussen het onderwerp en de achtergrond creëren voor een duidelijke scheiding.

"Het is lastiger als de eekhoorns op de grond zitten, omdat de scène dan rommeliger is", zegt Dani. "Als je eten voor een onderwerp neerzet, heb je iets meer controle over waar het zich gaat bevinden." De eekhoorns stimuleren om hoger in de takken te gaan zitten, kan een heel goede manier zijn om een rustigere achtergrond te creëren, voegt Dani toe.

"Er staat ergens een dode boom", vertelt ze. "Er zijn veel overlappende takken, en ik heb kopjes aan de andere kant ervan geplaatst zodat ik precies weet waar de eekhoorns naartoe zullen gaan. Als ik het RF 100-500mm F4.5-7.1L IS USM-objectief gebruik, weet ik dat ik gemakkelijk met f/7.1 kan fotograferen op deze plek en toch een goede isolatie kan behalen."

Creatief gebruik van licht kan je helpen een onderwerp te benadrukken, vertelt Dani. "Probeer bijvoorbeeld het onderwerp in het licht vast te leggen tegen een achtergrond in de schaduw."

Je kunt ook tegenlicht gebruiken om dieren op een mooie manier in beeld te brengen. Deze techniek is ideaal voor dieren met vacht of veren, waarbij de zachte omtrek van de dieren het licht vangt en lijkt te gloeien.

Wanneer het natuurlijke licht minder geschikt is, kun je ook een flitser op afstand plaatsen om wat tegenlicht te creëren. Dani is aan het experimenteren geweest met een Canon Speedlite EL-5, die ze wireless activeerde met een Speedlite Transmitter ST-E3-RT (Ver.3) die was bevestigd op haar camera.

Ze gebruikt de handmatige flitsinstelling op een relatief laag vermogen, doorgaans 1/64, en verstrooit het licht van de flits zodat het natuurlijker opgaat in het omgevingslicht. Eekhoorns hebben doorgaans weinig last van flitsen, maar toch moet het met mate worden toegepast.

Een van de uitdagingen van wildlife fotograferen is dat dieren meestal in de vroege ochtend of in de schemering actief zijn, waardoor je vaak in donkerdere omstandigheden moet werken, bij het koele blauwe licht voor zonsopkomst en na zonsondergang. Maar in plaats van als technische uitdaging, kun je dit ook als creatieve kans zien. Het is het ideale moment om sfeervolle beelden met koel licht vast te leggen, vertelt Dani.

Om op dit moment van de dag scherpe foto's te maken, "moet je mogelijk de ISO-waarde verhogen of een iets langere sluitertijd gebruiken", legt ze uit.

Een EOS R-systeemcamera met In-Body Image Stabilisation (IBIS) waarop een RF-objectief met optische beeldstabilisatie is bevestigd, kan je helpen heel stabiele plaatjes te schieten wanneer je vanuit de hand fotografeert. Mogelijk moet je dan nog wel een hogere ISO-gevoeligheid kiezen om een korte sluitertijd te krijgen die de bewegingen van je onderwerp scherpt vastlegt.

Dani raadt ook aan om de witbalans zo in te stellen dat de koele blauwtinten op dit moment van de dag worden benadrukt in plaats van gecorrigeerd. "Wanneer ik bij daglicht fotografeer, laat ik de witbalans op Auto (Ambience Priority (Sfeervoorkeuze)) ingesteld staan. Maar als ik de kleuren wil benadrukken tijdens het blauwe of gouden uur, stel ik de witbalans handmatig in met de optie voor kleurtemperatuur in Kelvin (K)."

Kies een lage waarde (zoals 2.500 K) als je de koele tinten van daglicht wilt benadrukken, en een hoge waarde (zoals 10.000 K) voor een warmere uitstraling. Het contrast tussen warm en koel licht komt duidelijk naar voren in de voorgaande twee foto's. Als je RAW-bestanden vastlegt, kun je de kleurtemperatuur verfijnen tijdens het bewerken van je foto's. Als je de witbalans echter handmatig instelt op de camera, krijg je een nauwkeurige preview te zien terwijl je foto's maakt.

Een van de voordelen als je overstapt van een spiegelreflexcamera op een EOS R-systeemcamera, is de Live View-display in de elektronische zoeker. Deze laat je een preview zien met jouw witbalans, belichting en andere instellingen toegepast. "Tenzij je met iets heel creatiefs bezig bent, zoals het experimenteren met lange sluitertijden, hoef je geen testopnamen meer te maken", zegt Dani. "Je kunt direct bekijken hoe je foto eruit gaat zien."

Dani heeft veel foto's in haar hoofd zitten en houdt een boekje bij met schetsen van haar creatieve ideeën. "Soms ga ik keer op keer terug naar hetzelfde idee totdat ik tevreden ben, en soms wacht ik op heel specifieke omstandigheden.

"Als ik weet dat het heel koud gaat worden of het een heldere zonsopkomst wordt, probeer ik in het blauwe uur te fotograferen of probeer ik iets specifieks uit. Soms kijk ik uit naar extreme kou; rond de -30 °C zijn de snorharen van de eekhoorns bedekt met ijs."

In dit soort lastige omstandigheden vertrouwt Dani op haar systeemcamera van Canon. Tijdens recente shoots heeft ze body's uit de Canon EOS R5-serie gebruikt en de EOS R6 Mark III met de objectieven Canon RF 400mm F2.8L IS USM, RF 100-500mm F4.5-7.1L IS USM en RF 135mm F1.8L IS USM. Volgens Dani is deze laatste het "objectief van haar dromen", dat "geweldig bij weinig licht" is.

Een groothoekobjectief is geschikt om een dier in zijn omgeving te laten zien, mits je dichtbij genoeg kunt komen om het onderwerp groot genoeg in beeld te krijgen.

"De RF 24mm F1.4L VCM is een van mijn favorieten", aldus Dani. "Eén eekhoorn, Buddy, ken ik al vijf jaar. Dus hij is redelijk op zijn gemak bij mij, waardoor ik dichtbij kan komen om groothoekfoto's te maken, wat leuk is.

"Soms zet ik mijn camera op een statief en gebruik ik de Canon Camera Connect-app op mijn telefoon om de sluiter te bedienen. Zo kan ik met de live preview zien wat er gebeurt."

Dani vertelt dat het maken van een cameraval met een bewegingssensor nog een manier is om close-upfoto's te maken met een groothoekobjectief. "De bewegingssensor laat de camera een foto maken zodra er eekhoorns langs komen. Dan zet ik een heel mooie groothoekopname op met een boomstam of tak, leg ik er wat eten neer, stel ik handmatig de scherpstelling in en ga ik weg. En dan hoop ik dat ze op een mooie manier poseren."

De mogelijkheid om stil opnamen te maken met de elektronische sluiter van een systeemcamera is een groot voordeel bij wildlifefotografie, vooral als je dieren van dichtbij vastlegt op een stil moment van de dag, zoals vroeg in de ochtend of in de schemering.

"Ik gebruik altijd de stille sluiter en de hoogst mogelijke continue opnamesnelheid", zegt Dani. Zo zorgt ze ervoor dat ze geen belangrijke momenten mist. "Servo AF is ook heel belangrijk. Ik wil dat de camera constant het oog van het dier volgt."

Dani stelt Dieren in als het te detecteren onderwerp en schakelt Oogdetectie in het AF-menu van haar camera in. "Vroeger zou ik, bij het fotograferen met een spiegelreflexcamera, misschien de handmatige scherpstelling hebben gebruikt wanneer ik in een heel 'drukke' omgeving was en door veel gebladerte heen moest fotograferen", legt ze uit. "Maar tegenwoordig heb ik daar geen moeite meer mee, mijn ervaring is dat de camera niet meer ineens scherpstelt op een blaadje."

Wanneer ze volledige controle nodig heeft over de scherpstelling van haar camera, schakelt ze over naar Eén punt AF. "Ik heb altijd een aangepaste knop om naar het centrale punt terug te keren", zegt ze. "Soms is wildlifefotografie zo chaotisch, dat ik ineens de scherpstelling moet terugzetten."

Dani maakt ook gretig gebruik van de vele aanpassingsmogelijkheden van haar camera bij het opnemen van haar YouTube-video's. "Ik heb de M-Fn-knop ingesteld om te kunnen schakelen tussen foto's en video's, zodat ik heel gemakkelijk kan switchen." Ze vindt deze knop handiger tijdens het maken van opnamen dan de foto/videoschakelaar bovenop de camera.

"Vaak wil ik zowel een foto als een videoclip maken van dezelfde opstelling, dus zo kan ik dat doen zonder de camera van mijn oog te hoeven halen. Ik geef daar de voorkeur aan in plaats van direct op de opnameknop te drukken, omdat ik dan nog steeds de instellingen op de camera kan aanpassen."



Door haar kennis van het gedrag van dieren, camera-instellingen en licht, weet Dani alledaagse ontmoetingen om te zetten in sfeervolle en memorabele wildlifefoto's. Het kost tijd om deze technieken onder de knie te krijgen, maar door veel te oefenen leer je om op momenten te anticiperen en het beschikbare licht creatief te gebruiken om opvallende natuurscènes vast te leggen.

Bekijk Dani Connors videotutorial 'Wild Light' in de Canon Club.