Achter de actie: een gids voor het maken van sportportretten

Terwijl sommige sportfotografen op exotische, glamoureuze locaties hun werk doen, is sportportretspecialist Łukasz Skwiot juist vaak te vinden in kleine kleedkamers, met maar een paar minuten de tijd om een prachtige coverfoto te maken.

Voor zijn werk staat Łukasz niet alleen langs de lijn bij voetbal-, handbal- en basketbalwedstrijden, maar maakt hij bijvoorbeeld ook intieme portretsessies waarin hij, meestal met weinig tijd en altijd met hoge verwachtingen, aansprekende foto's moet maken in de meest uiteenlopende omgevingen. "Het is aan mij, als fotograaf, om te zorgen voor een concept dat een fantastisch resultaat oplevert", vertelt hij.

Hij vervolgt: "Ik werk graag met fel, contrasterend licht om scherpe, verzadigde foto's te maken en ik gebruik vaak speciale effecten zoals rook, stof of water om foto's te maken waar je niet zomaar langs loopt."

Hij benadrukt echter dat elk concept voor een shoot afhankelijk is van de sport en de persoon die wordt gefotografeerd. "Elke sport is anders, elke discipline is anders en om die reden beginnen we weer elke sessie van voor af aan", zegt hij. "Ik probeer de dynamiek van zowel de atleet als de discipline vast te leggen."

Zijn foto's hebben een opvallende en geheel eigen stijl, maar zijn toch altijd persoonlijk. "Voor mij," zegt hij, "bestaat een perfecte foto uit 60% emotie en 40% licht."

Maar hoe lukt het hem om de emoties en persoonlijkheid van zijn onderwerpen vast te leggen, vooral als hij maar weinig tijd heeft?

"Ik werk met atleten, niet met modellen", geeft Łukasz toe. "Het is anders dan werken met professionele modellen. Atleten weten niet wat ze met hun handen moeten doen of hoe ze moeten gaan staan, dus het kan lastig zijn natuurlijke emotie vast te leggen. Het belangrijkste is om vertrouwen op te bouwen, je hebt dan meer controle en kunt de speler een betere pose laten aannemen."

Naarmate hij meer zelfvertrouwen kreeg, kreeg Łukasz opdrachten die steeds uitdagender werden, met daarbij de ultieme test: shoots voor de cover van tijdschriften. "Ik vertel de atleten vaak niet dat de foto bestemd is voor de cover, want meestal zijn ze dan niet meer ontspannen, en dat wil ik juist voorkomen", vertelt hij. Hij heeft ook geleerd om niet te veel aandacht te besteden aan fotograferen met een bepaalde lay-out in het hoofd. "Je moet rekening houden met het kadreren en ruimte vrij laten voor de titel en tekst die op de cover komt te staan", legt hij uit. "Maar het is voorgekomen dat de geplande coverfoto niet zo interessant was, en de redacteuren kunnen de lay-out van het tijdschrift veranderen, dus ik probeer al mijn materiaal op hetzelfde niveau te houden."

Als het beeldformaat niet het belangrijkste is, kiest Łukasz voor de Canon EOS-1D X Mark III. "Met de geweldige snelheid van 16 fps in combinatie met snelle studiolampen kan ik ongelooflijk dynamische foto's maken", legt hij uit.

De laatste tijd kiest hij echter voor de technologie van Canon's full-frame EOS R-systeemcamera's, met als favoriete combinatie de Canon EOS R5 en het Canon RF 85mm F1.2L USM-objectief. "Met de sensor met 45 Megapixel krijg ik de geweldige resolutie die nodig is voor reclamecampagnes, en kleuren met fantastische dynamiek", vertelt hij. "Maar het grootste verschil voor mij is de autofocus. Daarmee kan ik kan me concentreren op het kadreren in plaats van op de scherpstelling. Ik kan de atleet in de hoek van het kader zetten en er zeker van zijn dat hij of zij perfect scherp is. Met autofocuspunten binnen het hele frame wordt het een heel stuk gemakkelijker. Omdat ik nu alleen maar aan de kadrering hoef te denken, kan ik sneller werken."

"Het RF 85mm F1.2L USM-objectief geeft me de perfecte afstand vanaf het model om goed te kunnen communiceren, en omdat er geen vertekening is, zijn de verhoudingen perfect. En wat belangrijker is: het heeft een fantastisch optisch ontwerp — ik ben weg van de scherpte van het objectief. Ik gebruik ook sterk tegenlicht dat op de camera is gericht, dus ik stel de afwezigheid van schittering en overstraling erg op prijs."

Łukasz voegt hieraan toe dat wanneer hij een bewegend onderwerp fotografeert, het vermogen van de AF om het onderwerp in het hele frame te volgen, in combinatie met de continue opnamesnelheid met 12 fps van de EOS R5, "ervoor zorgt dat ik de beste kans heb om het bij de eerste poging meteen goed te hebben."

Succesvolle shoots met Robert Lewandowski, aanvoerder van het nationale voetbalelftal van Polen, en met Panthers Wrocław, de kampioen van de Poolse American Football-competitie, hebben Łukasz' bekendheid zeker vergroot. Maar hij gaat het niet rustiger aan doen.

"Als je iets wilt bereiken, moet je erin geloven en jezelf blijven verbeteren", zegt hij. "De markt is op dit moment erg dynamisch, dus op je lauweren rusten is er niet bij. Ik probeer elke volgende sessie beter te maken dan de vorige. Ik wil voortdurend meer leren, mijn gebruik van licht verbeteren en de manier waarop ik foto's verwerk perfectioneren om mijn klanten werk van de hoogste kwaliteit te bieden."

Łukasz' passie voor fotografie wordt geëvenaard door zijn zoektocht naar nieuwe uitdagingen en mogelijkheden. "Ik heb nog geen kans gehad om atleten met een handicap te fotograferen, maar ik vind het heel belangrijk om sport in al zijn facetten te laten zien. Ik hoop dat ik in de toekomst de kans krijgen om met een of twee gehandicapte atleten uit verschillende disciplines samen te werken, misschien als onderdeel van een persoonlijk project. Ik denk dat dit heel indrukwekkende foto's zou opleveren."