Rijkdom, gezondheid en de kracht van de oceaan

71% van de wereld is oceaan. Als je je hier nog niet van bewust was, neem dan even de tijd om het te laten bezinken. Wij mensen realiseren ons niet altijd dat we maar een klein deel van de planeet vormen, en dat we nog meer onder de indruk moeten zijn van onze oceanen. Mensen hebben hun leven letterlijk te danken aan de zeeën en oceanen op deze planeet. Samen produceren ze meer dan de helft van de zuurstof ter wereld, helpen ze de klimaat- en weerpatronen gereguleerd te houden en absorberen ze ongeveer 30% van de koolstofdioxide in de atmosfeer.

Maar onder deze onpeilbare enormiteit ligt de manier waarop we met de oceaan werken. Hoe die in ons leven past op manieren waar we mogelijk niet genoeg bij stilstaan of over nadenken. Al die stille maar noodzakelijke plekken waar de oceaan zijn weg vindt naar onze huizen, ons werk en ons lichaam. De rol van de oceaan in onze enorme en uitgesproken menselijke economische motor en alle manieren waarop die ons elke dag beïnvloedt, en dat zal blijven doen in de toekomst.

Vissen en aquacultuur

Als iets altijd aanwezig is, onderschat je het snel. Al millennia lang vissen we in zeeën en oceanen en de noodzaak om daarmee mensen te voeden, in het bijzonder degenen die dicht bij zee wonen, heeft hele culturen gevormd. Maar naast lokale visserijen ondersteunt de bredere industrie miljoenen mensen en hun families wereldwijd en groeit het werkgelegenheidspercentage ieder jaar. Volgens de Verenigde Naties waren in 2020 ongeveer 60 miljoen mensen werkzaam in de vis- en aquacultuurbranche.

Aquacultuur? Daar ben je misschien wat minder mee bekend, maar het spreekt redelijk voor zich als je weet dat het de zeeversie van landbouw is. Het is in wezen het gecontroleerd fokken, kweken en oogsten van vis en schelp- en schaaldieren, waarvan de meeste op ons bord terechtkomen. Dit wordt op verschillende manieren bereikt, maar bij aquacultuur vindt deze 'landbouw' in open oceanen plaats. Je hebt misschien foto's gezien van bijvoorbeeld schaaldieren die worden geteeld op touwen of lijnen die in de zee hangen. Aquacultuur is een grote onderneming met een wereldwijde waarde in 2020 van naar schatting $ 281,5 miljard.

Toerisme

Nogmaals, dit lijkt voor de hand liggend, maar moet worden benadrukt vanwege het enorme aantal locaties in de wereld dat bijna volledig overleeft op inkomsten gegenereerd door vakantiegangers, avontuurlijke toeristen en andere reizigers. Natuurlijk kijken we hier nu anders naar door de coronapandemie en zien we hoe ernstig de gevolgen van de noodzakelijke lockdowns waren voor kustgemeenschappen en eilandstaten. In het Caribisch gebied daalde het BBP van reizen en toerisme met 58% in 2020. Het is dus duidelijk dat de aantrekkingskracht van de oceaan (inclusief de vele duizenden kilometers prachtig koraalrif) meer is dan alleen rust en ontspanning voor bezoekers. De bedrijven die werk doen voor of op de oceaan bieden werk aan enorme aantallen lokale mensen en het is een drijfveer voor belangrijk ondernemerschap - denk aan lokale duikscholen, restaurants, taxibedrijven en souvenirwinkels. Dit vertaalt zich uiteindelijk in gemeenschappen en levensonderhoud voor ongeveer 330 miljoen mensen wereldwijd.

Geneesmiddelen

Mariene farmacologie is een ding. Dit ongelooflijk belangrijke gebied van medisch onderzoek beslaat de wetenschappelijke praktijk van het ontdekken en ontwikkelen van medicinale toepassingen uit mariene bronnen. En hoewel het nog steeds een vrij niche gebied is en er sinds 1969 slechts 17 uit mariene bronnen afgeleide geneesmiddelen zijn goedgekeurd voor de behandeling van menselijke ziekten, kunnen we verwachten dat dit aanzienlijk zal toenemen volgens de Marine Drug Pipeline. Er zijn nog minstens 40 andere klinische onderzoeken over de hele wereld en hoewel de oceanen veel uitdagingen met zich meebrengen voor wetenschappers op dit gebied, wordt algemeen aangenomen dat de rijke biodiversiteit van de oceanen een enorm potentieel heeft voor onderzoek naar en ontwikkeling van geneesmiddelen.

Energieproductie

Als we denken aan zee en energie, is het niet gek dat we onmiddellijk aan twee dingen denken: offshore boren en windmolenparken. Dat is begrijpelijk vanwege de grote aandacht voor de voor- en nadelen van beide. En ja, beide creëren banen en dragen bij aan de economie, maar er zijn duidelijke en aanzienlijke nadelen. Golf- en getijdenenergie maakt echter een aanzienlijke vooruitgang, vooral in Europa, en er is enige hoop dat dit de toekomst van de wereldwijde energieproductie kan zijn. Regeringen tonen nu al hun steun en dit is de eerste stap om er een volwaardige industrie van te maken, met alle voordelen van dien op het gebied van energievoorziening voor particulieren en bedrijven en werkgelegenheid op het gebied van een enorm aantal vaardigheden.

Naast de economische en persoonlijke voordelen die we allemaal uit de oceaan halen, is de oceaan bovenal onze cruciale bondgenoot als we door een veranderende wereld navigeren. Toch moeten we niet vergeten dat de oceaan op zichzelf al bedreigd wordt. Ons respect en onze bescherming zijn essentieel om de oceaan zijn essentiële rol te laten spelen bij het functioneren van onze gedeelde wereld. We moeten dus doelbewust samen verdergaan om een duurzamere toekomst te bereiken.

Ontdek hoe onze technologie Coral Spawning Lab helpt bij het onderzoeken en ondersteunen van het herstel van koraalriffen.